Rasvmaksavalu tekib siis, kui inimene põeb rasvmaksahaigust ehk FLD-d, kus maksakoesse kogunevad suured lipiiditaskud, mida tuntakse vakuoolidena ning see ei töötle ega eemalda enam rasvu kehast tõhusalt. Sageli ei ole häire põhjustatud ebamugavustunne tegelikult maksas endas, vaid ümbritsevates kudedes ja elundites, mida ärritab paistes, põletikuline maks. Elund võib rasvavakuoolide tõttu kahjustuda ja armistuda, mis võib põhjustada valu. Kui haigusseisundit piisavalt kaua ei ravita, võib elund lakata korralikult töötamast, mis võib samuti põhjustada rasvmaksa valu.
FLD-st põhjustatud rasva kogunemine maksas põhjustab sageli elundi põletikku, mis omakorda ärritab läheduses asuvaid elundeid ja kudesid. Elund võib aja jooksul ka normaalsest palju suuremaks kasvada, kui rasvasisaldus suureneb; see ebanormaalne kasv avaldab omakorda survet maksa ümbritsevale alale. Tavaliselt on seda tüüpi rasvmaksa valu tunda kõhu ülemises paremas osas. Üldiselt ei ole see terav valu, vähemalt mitte haiguse alguses, vaid pigem tuim valuna. See võib põhjustada selle, et mõned patsiendid ei otsi diagnoosi ja ravi enne, kui haigusseisund on edasi arenenud, mis toob kaasa täiendavaid kahjustusi ja valu.
Teine potentsiaalne rasvmaksa valu põhjus on elundi kahjustus. Rasvavakuoolide ebanormaalne kogunemine kogu maksas võib põhjustada läheduses asuvate tervete kudede kahjustamist ja armistumist. Rasvataskud põhjustavad sageli ka organi põletikku, mis võib põhjustada täiendavaid kahjustusi, kui seda ei ravita kiiresti ja tõhusalt.
Kuigi rasvmaksahaiguse sümptomid võivad alguses olla minimaalsed või isegi olematud, võib haigus progresseerumisel oluliselt mõjutada organi funktsioneerimisvõimet ja isegi põhjustada selle seiskumise. Juhtudel, kui haigus on selle punktini arenenud, võivad patsiendid hakata kogema teravat, tugevat valu, mis tekib kiiresti maksa lähedal asuvas kõhupiirkonnas. Seda tüüpi rasvmaksa valu ilmnemisel on oluline, et isik pöörduks viivitamatult arsti poole. Osaline või täielik maksapuudulikkus võib kehale märkimisväärselt mõjutada ja võib lõppeda surmaga.