Pahaloomuline tümoom on tüümuse vähk, mis on väike organ, mis mängib immuunsüsteemis olulist rolli. Seda tüüpi vähk kipub arenema elundi välispinnal, mitte selle sisemuses. Algstaadiumis saab tümoomi tõhusalt ravida operatsiooni või kiiritusraviga. Kaugelearenenud staadiumides on ravi raske, sest süda võib haigestuda. See vähk on tavaliselt aeglaselt kasvav ja sageli diagnoositakse see piisavalt vara, et ravi oleks tõhus.
Harknääre asub rindkere ülaosas, vahetult rinnaku all. Immuunsüsteemi üht tähtsaimat protsessi nimetatakse T-rakkude selektsiooniks ja see toimub harknääres. Selle protsessi tulemusena tekivad T-lümfotsüüdid, mis on võimelised keha nakkuste eest kaitsma.
Harknääret võib mõjutada kahte tüüpi vähki. Ühte nimetatakse tüümuse vähiks. See on üldiselt kiiresti kasvav vähk, mis levib sageli teistesse kehaosadesse ja mida on väga raske ravida. Seevastu pahaloomuline tümoom on aeglaselt kasvav vähitüüp, mis sageli teistesse kehaosadesse ei levi. Seda tüüpi kasvajat on palju lihtsam ravida kui tüümuse vähki.
Tümoomi kasvajad ei põhjusta alati sümptomeid. Sageli tähendab see sümptomite puudumine seda, et vähk diagnoositakse rutiinse läbivaatuse või rindkere röntgeni või muu meditsiinilise pildistamise käigus, mis tehakse mitteseotud põhjustel. Kui sümptomid ilmnevad, hõlmavad need tavaliselt valu rinnus ja hingamisraskusi või korduvat köha.
Seda tüüpi vähk on ebatavaline selle poolest, et seda diagnoositakse, lavastatakse ja ravitakse sageli sama kirurgilise protseduuri osana. Protseduuri esimene osa on biopsia, mille käigus eemaldatakse väike kasvajarakkude proov ja seejärel tehakse vähi olemasolu testimine. Kui diagnoositakse tümoom või tüümuse vähk, eemaldatakse harknääre. Samuti võidakse eemaldada muud kuded, näiteks lähedalasuvad lümfisõlmed. See protseduur on tõenäolisem, kui on diagnoositud tüümuse vähk. Pärast operatsiooni on tavaline, et patsient läbib keemia- või kiiritusravi, et tappa kõik kehasse jäänud vähirakud.
Teatud autoimmuunhaigustega inimestel on suurem risk tümoomide tekkeks. Autoimmuunhaigused on need, mis põhjustavad organismi immuunsüsteemi rünnakut omaenda kudedele. Seda tüüpi vähiriski suurendavad haigused on myasthenia gravis, reumatoidartriit, türeoidiit, erütematoosluupus ja Sjogreni sündroom. Põhjus, miks need haigused tümoomide tekkeriski suurendavad, pole teada, kuid on selge, et immuunsüsteem on seose oluline osa.