Inimkeha kasutab kasvu kiirendamiseks teatud hormoone. Kui need hormoonid lähevad tasakaalust välja, näiteks akromegaaliana tuntud haiguse korral, kasvab keha ebanormaalselt. Akromegaalia põhjused on oma olemuselt vähkkasvajad, kuid enamik neist on healoomulised ega ole oma olemuselt eluohtlikud. Tavaliselt mõjutavad vähid nääret, mis toodab olulist kasvuhormooni, kuid akromegaalia üheks põhjuseks võib olla ka vähk mõnes teises kehaosas.
Akromegaaliat iseloomustab luude ja kõhrede ebanormaalne kasv. See esineb täiskasvanutel, kuigi lastel on sarnane haigus gigantismi-nimelise seisundiga. Patsiendi esimesteks nähtudeks on tavaliselt jalgade ja käte laienemine ning nimetus akromegaalia tuleneb tegelikult kreekakeelsetest sõnadest jäsemeid ja laienemist. Haiguse edenedes muutub inimese näo loomulik luustruktuur, mistõttu lõualuu ja kulmu luud paistavad välja ning nina suuremaks. Muud akromegaalia sümptomid on artriit, karpaalkanali sündroom ja valulikud liigesed.
Luu ja kõhre kasvuprotsessis osalevad neli erinevat hormooni. Kasvuhormoon (GH) on oluline hormoon, mida toodab aju hüpofüüs. Selle näärme kasvaja võib stimuleerida GH ületootmist ja seega akromegaalia ebanormaalset luu ja kõhre kasvu. USA riiklike terviseinstituutide (NIH) andmetel kannatab enam kui 95 protsenti akromegaaliaga patsientidest selle näärme healoomulise kasvaja all. Enamik neist kasvajatest tekivad spontaanselt, kus üks hüpofüüsi rakk muutub mutatsiooni kaudu vähkkasvajaks ja hakkab paljunema.
Harvadel juhtudel, kui akromegaalia põhjused ei hõlma hüpofüüsi kasvajat, on kahjustatud muud kehaosad. Mõnikord toodab kasvaja otseselt GH-d. Kõige sagedamini ei tooda kasvajad kasvuhormooni, vaid põhjustavad teise hormooni, mida nimetatakse kasvuhormooni vabastavaks hormooniks (GHRH), ületootmist. GHRH julgustab hüpofüüsi tootma GH-d, muutudes seega üheks akromegaalia põhjuseks.
Seetõttu on GH tsentraalselt seotud kõigi akromegaalia juhtumitega. Selle tootmist kontrollib GHRH tase ja seejärel liigub see läbi vere maksa. Maksarakud tunnetavad kasvuhormooni ja vabastavad teise hormooni, mida nimetatakse insuliinitaoliseks kasvufaktoriks I (IGF-I).
IGF-I on hormoon, mis toimib otse kehale liigse kasvu tekitamiseks. Kui IGF-I jõuab piisavalt kõrgele tasemele, tunnetab terve hüpofüüs IGF-I ja vähendab vastavalt oma GH tootmist. Vähenenud GH kontsentratsioon alandab IGF-I taset ja kasv peatub.
Teine hormoon, mis osaleb GH reguleerimises, on somatostatiin. Somatostatiin blokeerib hüpofüüsi kasvuhormooni tootmist. Tervetel inimestel on nende nelja hormooni koostoime ja nende üksteist kontrolliv toime täpselt reguleeritud, kuid akromegaaliaga patsientidel on see süsteem tasakaalust väljas. NIH andmetel on hüpofüüsi väikesed healoomulised kasvajad tegelikult üsna tavalised ja kuni 17 protsendil USA elanikkonnast esineb neid, kuid neil pole kasvuhäire sümptomeid.