Gluteen on valk, mida sageli leidub terades, näiteks nisus. Need valgud võivad mängida rolli teatud tüüpi artriidi korral. Seos gluteeni ja artriidi vahel viitab sellele, et keha võib tekitada valgule allergilise reaktsiooni. See reaktsioon võib mõnikord olla reumatoidartriidi ja muude seotud seisundite põletiku ja valu põhjus.
Reumatoidartriit hõlmab ebaõiget immuunvastust, mis on suunatud keha liigesekudedele. Mõned uuringud on seostanud artriiti selliste haigustega nagu põletikuline soolehaigus ja tsöliaakia. Mõlemad haigused hõlmavad sageli gluteenitalumatust. Gluteeni söömisest tulenevad seedetrakti probleemid võivad viia immuunsüsteemi aktiveerumiseni, mille tagajärjeks on järgnevad rünnakud liigestele ja sidekoele.
Tsöliaakiaga inimestel on tavaliselt probleeme ühe gluteenivalguga, mida nimetatakse gliadiiniks. Tsöliaakia käigus toodab organism antikehi, mis on suunatud gliadiinile. Kui inimene sööb gluteeni sisaldavat toitu, põhjustab gliadiini-antikeha komplekside olemasolu immuunrakkude “sisselülitamist” ja hävitab läheduses olevad rakud. See tekitab soolestiku kahjustusi.
Ühes uuringus on uuritud sarnast mehhanismi, mis hõlmab gluteeni ja artriiti. Selles uuringus osalejatel oli nii tsöliaakia kui ka reumatoidartriit. Tunde pärast gluteeni sisaldavate nisupõhiste toitude söömist kogesid nad suuremat valu ja põletikku.
Teadlased on avastanud, et gluteen, nagu ka nende valkude seedimisel tekkinud peptiidid, liikusid soolestikust vereringesse. Antikehad, mis neid valke ja peptiide spetsiifiliselt sidusid, lõid suuri molekulaarstruktuure, mida nimetatakse immuunkompleksideks. Need kompleksid andsid signaali lähedalasuvatele rakkudele immuunvastuse tekitamiseks organismis.
Gluteeni ja artriiti ühendavad immuunvastused näivad algavat trombotsüütidest, teatud tüüpi vererakkudest. Trombotsüüdid vabastavad keemilise serotoniini, mis soodustab põletikku põhjustavate valgete vereliblede saabumist. Immuunkompleksid kipuvad koonduma liigestesse, mistõttu sellest tulenev reaktsioon mõjutab nende piirkondade sidekude. Arvatakse, et serotoniin suurendab tõenäosust, et immuunkompleksid jõuavad liigestesse, lokaliseerides seega nende piirkondade kahjustused.
Seos gluteeni ja artriidi vahel on pannud mõned terviseeksperdid välja pakkuma toitumisharjumusi, et sümptomeid leevendada. Vähemalt ühes uuringus on leitud, et gluteenivaba dieet vähendas artriidiga inimestel liigesevalu ja põletikku. Teadlased usuvad, et see sümptomite vähenemine võib olla tingitud gluteeni ja artriidiga seotud immuunvastuse puudumisest. Nad väidavad ka, et see dieet võib põhjustada teatud põletikuvastaseid antikehi, mis võivad sümptomeid vähendada.