Grupi polarisatsioon on sotsiaalteadustes uuritud nähtus, mille puhul üksikisikute otsused ja arvamused muutuvad rühmas viibides äärmuslikumaks. Rühma polarisatsiooni idee kohaselt, kui indiviidil on teema kohta arvamus, suureneb see arvamus tõenäoliselt pärast selle teema arutelu rühmaga. Paljudel juhtudel tõlgendatakse mõistet “äärmuslikumad otsused” rangelt riskantsematele ja metsikumatele otsustele. Oluline on märkida, et rühmas tehtavad otsused ja tegevused võivad kalduda kas äärmuslikule või poolusele ning võivad olla ettevaatlikumad või riskantsemad kui üksikisiku otsus.
Rühma polarisatsiooni päritolu kohta on mitu teooriat, kuid täpset põhjust, kui tegelikult on üks täpselt määratletud juhtum, pole teada. Üks teooria keerleb sotsiaalse võrdluse idee ümber, idee, et kõik rühma liikmed analüüsivad pidevalt teiste käitumist ja püüavad tegutseda sotsiaalselt soodsal viisil. See hõlmab sageli tegutsemist viisil, mis on kuidagi parem kui tajutav “keskmine” üldine käitumine või seisukoht teemal. Paljudel juhtudel tähendab see mõnes küsimuses äärmuslikumat seisukohta. Eeldades, et kõik grupis töötavad teadlikult või alateadlikult grupis sotsiaalse eelise nimel, kipub grupi üldine arvamus nihkuma äärmuslikumale seisukohale.
Teine võimalik seletus grupipolarisatsiooni fenomenile põhineb lihtsalt pühendumisel. Võttes rühmas mingil teemal mis tahes seisukoha, tuleb seda seisukohta säilitada, et vältida ebakindla või otsustusvõimetuna tundumist. Lisaks muudab ebamäärase kallaku ühe või teise poole teema poole grupi ees tehtud avalduseks muutmine kalduvuse konkreetseks arvamuseks tunnistajatega. Mõõdukad arvamused või kerged kalduvused muutuvad palju tõelisemaks, kui neid sõnadesse panna ja teised inimesed kuulda. Kui grupi liikmed avaldavad oma arvamust või kohustuvad tegutsema, eeldavad ülejäänud rühmad, et nad sellest kinni peavad.
On täheldatud, et grupi polariseerumine toimub nii online-diskussioonides kui ka füüsilistes aruteludes. See kehtib eriti siis, kui arutelus osalejad on anonüümsed. Sellises arutelus kipub esinema “ühepeale” tegur, kuna inimesed püüavad avaldada šokeerivamaid, originaalsemaid ja tähelepanuväärsemaid arvamusi ja ideid. Selle tulemuseks on üldine rühma polarisatsiooniefekt, kuna arutelusse tuuakse üha äärmuslikumaid arvamusi ja ideid.