Keskkonna rikastamine on stimuleerivate objektide paigutamine kellegi keskkonda, et soodustada ulatuslikumat aju arengut. Selleteemalised uuringud pärinevad 1940. aastatest, mil inimesed hakkasid esimest korda märkama, et rottide kasvukeskkond mõjutas nende võimet lahendada labürinti ja mõistatusi. Teadlased uurisid ka inimesi ja täheldasid sarnaseid nähtusi, kusjuures stimuleerivas keskkonnas kasvanud inimestel oli suurem ja arenenum aju kui suhtelises puuduses kasvanud inimestel. Need leiud on olulised aju arengu mõistmiseks ja ajuvigastusest taastuvate inimeste ravimise viiside leidmiseks.
Keskkonna rikastamine algab väga noorelt. Ühes näites vajab imik visuaalset stimulatsiooni, et arendada nägemisteravust ja õppida eristama erinevaid objekte. Midagi lihtsat, näiteks võrevoodi kohal rippuv mobiil, võib aju arengut oluliselt mõjutada. Imikutele mänguasjade pakkumine, millega manipuleerida, samuti rikastamine nagu laulud ja lihtsalt lapsega rääkimine, aitab ajul neuroneid arendada. Tekivad keerulisemad ajusisesed ühendused ning aju kasvab kiiremini ja ulatuslikumalt kui minimaalse keskkonnarikastusega lapsel.
Lapsed, kes on kasvanud puuduses, nagu väga karmid lastekodukeskkonnad või vaesed kodud, kus inimesed ei saa endale lubada mänguasju ja muid stimulatsiooniallikaid, võivad kogeda aeglasemat kognitiivset arengut. See võib saada hilisemas elus takistuseks, kuna enamikes olukordades on edu saavutamiseks vajalikud sellised asjad nagu probleemide lahendamise oskus, kiire mõtlemine ja oskus suhelda teiste inimestega kõrgel tasemel. Keskkonna rikastamise puudumine võib sulgeda lapsele palju võimalusi.
Lapsed ei ole ainsad inimesed, kes saavad kasu keskkonna rikastamisest. Uuringud degeneratiivsete ajuhaiguste, ajuvigastuste ja sarnaste probleemidega inimestega näitavad, et nad saavad täielikumalt ja kiiremini taastuda, kui neile antakse rikastatud keskkond. Stimulatsiooni pakkumine käivitab taastumise, võib aidata kaasa neuronite kasvule ja aitab ajul end ümber kujundada ja luua uusi ühendusi kahjustuste hüvitamiseks. Sellised tegevused nagu mõistatused ei paku ainult meelelahutust, vaid hõlbustavad ka taastumist.
Keskkonna rikastamise uuringud illustreerivad stimuleerimise tähtsust varases elus, samuti ajukahjustuse järel. Stimuleerimist tuleb alustada enne, kui lapsed kooli lähevad, kuna noored ajud arenevad kiiresti ja on väga elastsed. Lisaks on neile tohutult kasulik saada palju sensoorseid sisendeid erinevatelt stiimulitelt, näiteks tekstuurid, mis õpetavad närvisüsteemile, kuidas eristada peeneid pinnavariatsioone ja helisid, et inimesed saaksid kõnet tuvastada ja mõistma õppida.