Selgitav stiil on psühholoogiline omadus, mis hõlmab seda, kuidas inimesed selgitavad endale nende elus toimuvaid sündmusi. Selgitused võivad olla nii positiivsed kui ka negatiivsed ja avaldavad lõpuks sügavat mõju inimese isiksusele. Küünilisuse, pessimismi ja optimismi meeleseisundid on samuti suuresti mõjutatud inimese selgitamisstiilist.
Kaasaegne psühholoogia on määratlenud selle atribuudi kolm peamist aspekti: isiklik, püsiv ja läbiv. Isiklik element hõlmab seda, kuidas indiviid suhtub antud sündmuse põhjustesse; ta võib näha sündmust kui midagi täiesti tema enda tegemist või midagi, mis on põhjustatud välistest stiimulitest, mis on täiesti väljaspool teda. Selgitava stiili püsivas aspektis selgitab indiviid endale põhjuse ulatust; ta võis vaadelda seda fikseeritud ja püsivana või mööduvana ja juhusliku tulemusena. Läbiv komponent hõlmab seda, mil määral indiviid endale olukorra mõjusid selgitab; ta võib näha seda probleemina, mis läbib kõiki tema elu probleeme, või võib ta näha seda juhusliku põhjuse põgusa tulemusena.
Igapäevane vestluskeel sisaldab lugematul hulgal selgitava stiili näiteid. Sellised väited nagu “Kõik oli minu süü” ja “Miski ei lähe kunagi minu moodi” on pessimistliku selgitamisstiili peamised näited. Fraasid nagu “Ka see läheb mööda” ja “Lihtne tulla, lihtne minna” illustreerivad optimistlikku seletusstiili.
Tõendid näitavad, et pessimistlik seletusstiil mängib stressi, vaimuhaiguste ja isegi füüsiliste haiguste tekkes suurt rolli. Kognitiivse teraapia praktika eesmärk on parandada vaimseid probleeme, muutes patsiendi negatiivseid mõtteviise, pöörates sageli tähelepanu patsiendi pessimistlikule selgitamisstiilile. Kui seda ei kontrollita, võib pessimism viia õpitud abituseni, psühholoogilise teooriani, mille kohaselt inimene tunneb, et tal puudub igasugune kontroll olukorra tulemuse üle, mille tulemuseks on depressioon või muud vaimuhaigused. Ja vastupidi, optimistliku seletusstiiliga inimene võib kasvatada õpitud optimismi, mis tähendab, et indiviid seab kahtluse alla kõik enda antud negatiivsed selgitused.
Selgitav stiil tuleneb suuresti indiviidi kontrolli asukohast, sotsiaalpsühholoogilisest terminist, mis tähendab, kui põhjalikult indiviid usub, et ta kontrollib sündmusi, mis teda mõjutavad. Inimesed, kellel on kõrge kontrolli koht, näevad oma elu sündmusi oma mõtlemise või käitumise saadusena. Madalama kontrolli all olevad inimesed usuvad, et neil pole oma elu sündmustes võimu ja nad on asjaolude ohvrid.