Narkissos oli mütoloogiline kreeka jahimees, kes oli oma ilu üle nii uhke, et jättis oma pere ja lähedased maha. Kreeka jumalanna Nemesis, jumaliku kättemaksu patroon, viis ta tiigi äärde, kus ta nägi oma peegelpilti, armus – ja tiiki – ning uppus. Sellest jutust on saanud termin “nartsissism” oma nime. Mõiste “nartsissismiepideemia” viitab selle vaimuhaiguse suurenevale ilmumisele ühiskonnas.
Nartsissism on klassifitseeritud kui keskendumine täielikult iseendale ning oma vajadustele ja soovidele teiste kahjuks. Nartsissismi sümptomiteks on enesekesksus, hooplemine, süütunde puudumine, vähenenud empaatia teiste suhtes, ülitundlikkus kriitika suhtes ning vähenenud kahetsus- või tänuvõime. Nartsissismi on erinevat tüüpi, millest igaühel on erinevad sümptomid, mis on seotud enese tähtsuse ja õiguse keskse teemaga.
Nartsissismiga inimesed ei ole oma olemuselt ebatervislikud. Erinevad psühholoogilised teooriad väidavad, et teatud osa tunnusest on individuaalse ellujäämise ja edu saavutamiseks vajalik. Alles siis, kui nartsissism muutub äärmuslikuks, liigitatakse see vaimuhaiguseks. Nartsissismiepideemia viitab ebatervisliku nartsissismi taseme tõusule ühiskonnas, isegi nende inimeste seas, kes ei kaldu enesekesksuse poole.
Nartsissismi põhjused on erinevad. Mõned nartsissismi tüübid sõltuvad keskkonnast. Näiteks nartsissistlike vanemate olemasolu võib panna lapsed seda käitumist jäljendama. Ootamatu jõukuse või võimu tekkimine võib põhjustada omandatud situatsioonilist nartsissismi. Iga kord, kui enesehinnang ja -väärtus langevad ning häbi või süütunne suureneb, on tingimused nartsissismile ideaalsed. Nartsissismiepideemia on kultuurinähtus, mis arvatakse tulenevat kaasaegse ühiskonna indiviidikesksest olemusest.
Kui suurt probleemi nartsissismiepideemia endast kujutab, on ebaselge. Iga neljas kolledži üliõpilane tuvastas nartsissistliku isiksuse testi tunnustega. Ameerikas läbiviidud uuring näitas, et ühel 16-st küsitletud inimesest on nartsissistlikud kalduvused. Selle nähtuse globaalsed tagajärjed on laialt levinud, mõjutades nii nartsissistlikke inimesi kui ka neid, kes nendega suhtlevad.
Nartsissismiepideemiale pole selget vastust. Nartsissismi ravi hõlmab psühhoteraapiat. Individuaalsed teraapiaseansid aitavad nartsissistlikel inimestel arendada enesetunnet, ilma et nad peaksid teisi alla panema või keskenduma ainult iseendale. Rühmateraapia seansid võivad aidata nartsissistlikel inimestel õppida, kuidas teistega tervislikult suhelda. Mõned arstid kasutavad nartsissismi raviks ravimeid.