Pürogeen on valk, mis võib põhjustada patsiendil palaviku, käivitades immuunreaktsioonide jada. Mõned neist on endogeensed, arenevad kehas ja teised on eksogeensed ja võivad sattuda saastunud toidu või ravimite kaudu. Pürogeenidega kokkupuude võib põhjustada tõsist palavikku ja ohustada patsienti, kui temperatuur on pidevalt kõrge või sellega kaasnevad tüsistused, nagu verejooks. Selliste ühenditeta toodete tootmiseks ja valmistoodete testimiseks, et tuvastada tervisele ohtlikke saasteaineid, tuleb astuda mitmeid samme.
Organismis toimib pürogeen nagu tsütokiin, immuunsüsteemi signaalija. See paneb immuunsüsteemi reageerima, põhjustades temperatuuri tõusu. Kui palavik tõuseb piisavalt kõrgeks, võib patsiendi teadvuse tase muutuda ja ta võib langeda koomasse. Tõsine palavik võib põhjustada püsivaid neuroloogilisi kahjustusi koos muude terviseprobleemidega ja võib mõnel juhul lõppeda surmaga. Kui patsient oli haige juba enne pürogeeniga kokkupuudet, võib see halvendada patsiendi prognoosi või pikaajalist väljavaadet.
Üks nende ühendite potentsiaalne allikas on saastunud ravimid. Paljud bakterid toodavad pürogeene, tavaliselt osana nende rakuseintest. Kui need satuvad ravimipartiidesse, võivad need põhjustada patsientidel haigusi. Eriti kui ravimit süstitakse otse, võib patsiendi keha tabada pürogeenide pauk ja patsient võib kogeda tõsist süstimisreaktsiooni, mõnikord mõne minuti jooksul.
Isegi steriilsed lahused võivad olla saastunud, kui neid tootmise ajal korralikult ei käsitseta. Sisu puhtana hoidmiseks on vaja igal sammul ranget filtreerimist ja seda tuleb hoolikalt käsitseda, kuni need suletakse saatmiseks pakendisse. Ravimifirmad kasutavad oma toodete ohutuse kontrollimiseks perioodilisi pürogeeniteste. Kui partii sisaldab pürogeene, võib ettevõte selle hävitada või tagasi kutsuda, olenevalt sellest, kas ravim on turule jõudnud.
Otsesed infektsioonid võivad samuti põhjustada pürogeeni vabanemist kehas. Mõned bakteriaalsed infektsioonid on seotud palaviku ja muude bakteriaalsete toksiinide põhjustatud äärmuslike reaktsioonidega. Bakterid võivad toota toksiine muude tegevuste kõrvalsaadusena või siis, kui nad surevad. Paradoksaalsel kombel võib antibiootikumravi mõnikord muuta patsiendi ajutiselt haigemaks, tappes bakterid ja käivitades toksiinide massilise vabanemise. Kui infektsioon hõlmab baktereid, mis teadaolevalt seda põhjustavad, võib arst olla ravimi väljakirjutamisel ettevaatlik, et vähendada riske patsiendile.