C-reaktiivne valk (CRP) on organismis toodetud looduslik molekulaarne aine, mida saab hinnata põletiku esinemise tuvastamiseks. Inimestel, kellel on C-reaktiivse valgu testiga mõõdetuna mõõdukas kuni suur kogus C-reaktiivset valku, on tõenäoliselt teatud määral põletik või infektsioon süsteemis. Seos CRP ja põletiku vahel viitab sageli põletikulisele seisundile, nagu reumatoidartriit, kuid võib olla ka vahend haiguse progresseerumise jälgimiseks ja mõõtmiseks.
Maksast pärinev C-reaktiivne valk säilitab veres pideva ja peene kohaloleku. Terve immuunsuse säilitamise võtmeelemendiks peetavat CRP taset mõjutavad üldiselt elustiil ja pärilikkus ning see on inimeseti erinev. Maksapuudulikkuse diagnoosiga inimestel on CRP tootmisel märkimisväärne kahjustus, mis võib kahjustada organismi võimet tõrjuda nakkusi ja võidelda põletikuga.
C-reaktiivse valgu tootmine sõltub sageli organismi üldisest seisundist ja talitlusvõimest. Tavaolukorras ei näita vereproov valgu märke üldse. CRP tootmine suureneb tuvastatava tasemeni, kui kehas esineb infektsioon ja/või põletik. Infektsiooni või põletiku raskusaste vastab otseselt toodetud CRP kogusele. Oluline on mõista, et progresseeruvad kroonilised haigused, nagu ateroskleroos ja teatud vähivormid, võivad pikas perspektiivis põhjustada CRP ja põletiku pidevat suurenemist.
C-reaktiivse valgu test on diagnostiline tööriist, mis nõuab valgu taseme hindamiseks verevõttu. Testi tuntakse ka nimetustega ülitundlik CRP (us-CRP) ja ülitundlik CRP (hs-CRP). Olenemata kasutatavast nimetusest tehakse testi samamoodi, eeldades sama tulemuse saamist, milleks on vere C-reaktiivse valgu taseme täpne mõõtmine. Käest saadud veri paigutatakse viaali ja saadetakse laboratoorseks analüüsiks. Testiga kaasnevad samad riskid nagu mis tahes verevõtuga, sealhulgas ärritus punktsioonikohas, verejooks ja infektsioon.
Kõiki CRP tulemusi tõlgendatakse üldisel tasemel. Kuigi tulemuste väärtused võivad olenevalt kasutatavast laborist erineda, näitab kõrgenenud CRP tase lihtsalt põletiku olemasolu. Mõõdetuna milligrammides detsiliitri kohta (mg/dL), loetakse kõrgeid CRP tasemeid tavaliselt üle 3 mg/dl. Põletiku allika ja ulatuse kindlakstegemiseks on sageli vaja täiendavat diagnostilist testimist inimestel, kellel on kõrge CRP näit.
Mitmed olukorrad võivad kaasa aidata kõrgele CRP-le ja põletikule. Mõnel juhul võib infektsioon põhjustada CRP tootmise tõusu ja pärast infektsiooni ravimist normaliseerub valgu tase. Kõrget CRP-d ja põletikku võivad vallandada ka diabeet, füüsiline trauma ja arterite turse. Võimalik, et kroonilised haigused, sealhulgas autoimmuunhaigused, nagu reumatoidartriit (RA), võivad samuti põhjustada CRP tootmise tõusu. Ebatervislikud elustiilivalikud, nagu pikaajaline passiivsus ja suitsetamine, võivad kaasa aidata kõrgenenud CRP tasemele.
Viimastel aastatel on tunnustatud seost CRP ja põletiku vahel kasutatud juhisena, mis aitab kindlaks teha südame-veresoonkonna haiguste riski. Arteriaalset põletikku, mida peetakse südamehaiguste arengut soodustavaks teguriks, saab tuvastada ja jälgida perioodilise C-reaktiivse valgu testimisega. Suitsetajaid, rasvunud inimesi ja neid, kelle perekonnas on esinenud südame-veresoonkonna probleeme, julgustatakse sageli läbima perioodilisi CRP-teste.