Rõuged, variolaviiruse põhjustatud haigus, on haiguste poolest üks suurimaid tapjaid kogu ajaloos. Rõugete sümptomiteks on palavik, valud ja kõrgenenud pustulid nahal, mis koorivad ja jätavad sageli moonutavaid arme. Arvatakse, et rõuged, tuntud ka kui variola, kõrvaldati eduka vaktsineerimiskampaania kaudu, välja arvatud mõned laborites luku ja võtme all hoitud proovid.
Haiguse kulg algab inkubatsiooniperioodiga, tavaliselt 12-14 päeva. Selle aja jooksul rõugete sümptomeid ei täheldata ja isik ei ole nakkav. Sellele järgnevad kaks kuni neli päeva gripilaadsed sümptomid: kõrge palavik, valud ja mõnikord oksendamine.
Varsti pärast seda ilmub näole ning ninna ja suhu punaste laikudega lööve. Need levivad kätele ja jalgadele, seejärel kogu kehale vaid mõne päevaga. Vahetult pärast seda muutuvad lamedad punased laigud kõrgendatud pustuliteks, mis täituvad vedelikuga ja tekitavad kraatri või süvendi. Rõugete “rõuged” viitavad nendele kahjustustele.
Pärast seda, kui lööve on kestnud umbes kaks nädalat, kooruvad muhud üle. Seejärel kukuvad koorikud maha, jättes armid. Kui isend jääb ellu, kuni kõik kärnad on maha kukkunud, on ta suure tõenäosusega haigusest vaba ega ole enam nakkav.
Rõugetel on kaks vormi: suur ja väike variola. Need kaks on sarnased, välja arvatud see, et variola minor puhul on rõugete sümptomid palju leebemad. Üldiselt on variola major suremus umbes 30%; variola minor suremus on umbes 1%.
Variola major võib jagada nelja kategooriasse: tavaline, modifitseeritud, lame ja hemorraagiline. Modifitseeritud rõuged esinevad inimestel, kes on juba vaktsineeritud, ja on tavaliselt kergemad. Lamedate rõugete korral jäävad rõugelaigud pigem lamedaks ja pehmeks, mitte ei arene iseloomulikeks kõvadeks, kõrgendatud muhkeks. Hemorraagilise rõugetega kaasneb ulatuslik naha ja limaskestade verejooks, mis võib tekkida enne või pärast lööbe tekkimist. Nii lamedad kui ka hemorraagilised rõuged on peaaegu alati surmavad.
Arvatakse, et rõuged mõjutavad ainult inimesi ja näib, et selle haiguse suhtes pole loomulikku immuunsust omavaid inimrühmi. Rõugete jaoks pole kunagi leitud edukat ravi, kuid 18. sajandi alguses avastas Kreeka arst Emanuel Timoni vaktsineerimisprotsessi. Inglane Edward Jenner tootis hiljem sajandil lehmarõugeviiruse abil palju elujõulisema vaktsiini.
20. sajandil juhtis Maailma Terviseorganisatsioon (WHO) kampaaniat rõugete likvideerimiseks vaktsiinide abil. Viimane teadaolev patsient, kellel esines rõugete sümptomeid väljaspool laborit, oli 1977. aastal Somaalias. Rõugete vastu laialt levinud vaktsineerimist enam ei toimu. Mõned kardavad, et haigust võidakse uuesti maailma tuua kui bioloogilist relva, viidates mitme maailma valitsuse Teise maailmasõja aegsetele katsetele just seda teha. Sel põhjusel säilitavad Venemaa ja Ameerika Ühendriikide valitsused haiguse proove, et teha tulevasi uuringuid.