Ultraviolettkiirgus (UV) on ühte tüüpi energiat või päikesekiirgust. Mõningane kokkupuude päikesevalgusega on kasulik. Näiteks päikesevalgus on kehale hea D-vitamiini allikas. Liigne kokkupuude UV-kiirgusega võib aga olla ohtlik ja põhjustada mitmesuguseid probleeme.
Üks UV-kiirgusest tulenev oht on nahakahjustus. Nahal on kolm kihti: epidermis, pärisnahk ja nahaalune rasv. UV-kiirgusega kokkupuude võib põhjustada päikesepõletust, mis põhjustab naha epidermise kihi punetust, põletust ja valu. UV-kiired võivad tungida ka pärisnahasse, mis on naha sügavam kiht. See võib kahjustada rakumembraane ja põhjustada nahavähki.
On kolm peamist nahavähi tüüpi, sealhulgas basaalrakuline, lamerakuline ja melanoom. Kõik kolm tüüpi on seotud päikese käes viibimisega. Basaal- ja lamerakuline nahavähk kipuvad olema lokaliseeritud ja vähem tõsised kui melanoom, mis on kõige surmavam nahavähi tüüp.
Kuigi see pole surmav, võib UV-kiirgus põhjustada muid nahamuutusi. UV-valgus aitab kaasa naha vananemisele, sealhulgas kortsudele ja joontele. See võib põhjustada ka pruune laike ja naha kuivust.
UV-kiirguse ohud ei piirdu ainult nahaga. Liigne kokkupuude UV-valgusega võib põhjustada haigusseisundit, mida nimetatakse fotokeratiidiks, mis on silma sarvkesta põletus. Seisund põhjustab valu, kuid tavaliselt mitte püsivat kahjustust. Liiga UV-kiirgusega kokkupuutest tulenevaid kahjustusi peetakse aga katarakti tekke riskiteguriks, mis on tõsine silmahaigus, mis võib põhjustada pimedaksjäämist.
UV-kiirguse ohtude vähendamiseks on viise. UV-indeks on hindamissüsteem, mis on välja töötatud selleks, et teavitada üldsust UV-kiirte intensiivsusest igal konkreetsel päeval ja mis tahes kohas. Indeks hindab UV-kiirte tugevust skaalal ühest kümneni ja loetleb, mitu minutit päikese käes viibimist põhjustab päikesepõletuse. See annab hinnangu, mis aitab inimestel hinnata, kui kaua nad võivad ohutult päikese käes viibida. Indeks avaldatakse ajalehtedes ja edastatakse paljudes televisiooni uudistes.
Lisaks UV-indeksi tundmisele saavad inimesed end UV-kiirguse ohtude eest kaitsta, vältides viibimist päikese käes, kui kiiritused on kõige tugevamad. See on tavaliselt vahemikus 10:3 kuni 15:30. Enne õue minekut tuleks peale kanda päikesekaitsekreemi, mille SPF on XNUMX–XNUMX. Päikeseprillid ja laia äärega mütsid võivad samuti blokeerida UV-kiirgust.