Kultuuripsühhiaatria on üksikisikute vaimuhaiguste uurimine ja ravi ning see võtab arvesse ka rassi, etnilise päritolu, religiooni ja kultuuritausta laiemaid tagajärgi. Selline lähenemine kontekstuaalsele psühhiaatriale on märkimisväärselt kasvanud, kuna kaasaegsed ühiskonnad on muutunud mitmekesisemaks. Kultuuripsühhiaatria on ulatuslik distsipliin, mis kasutab üksikute patsientide jaoks parima kliinilise ravikuuri määramiseks sotsiaal- ja käitumisteadlaste, meditsiini- ja kultuuriantropoloogide ning ülemaailmsete vaimse tervise töötajate uuringuid. Näiteks depressiooni ravimisel võib kultuuripsühhiaater võtta arvesse selliseid tegureid nagu diskrimineerimise psühholoogilised tagajärjed, rände- ja akulturatiivne stress, kohaliku vaimsuse ja religiooni aspektid või usk traditsioonilistesse või rahvapärastesse ravipraktikatesse. Kultuuripsühhiaatria eesmärk on suurendada kliiniliste teenuste – diagnoosimise, hoolduse ja ravi – tõhusust erineva taustaga inimestele.
Kultuurilise psühhiaatriaga tegelevad inimesed keskenduvad kultuuriliste mõjude tähtsusele vaimses tervises, püüdes pakkuda kultuuriliselt olulist hooldust. Kultuuri mõiste ei ole niivõrd seotud psühhiaatria distsipliiniga, kuivõrd sellesse integreeritud. Näiteks on sageli väga erinev see, kuidas erinevatest kultuuridest pärit inimesed, kes tunnevad end vaimselt halvasti, väljendavad oma kannatusi nii keeles kui ka kontseptuaalselt. Seetõttu on kultuurilise psühhiaatri jaoks patsiendi vaimse seisundi paremaks mõistmiseks sageli vaja, et arst koguks teavet patsiendi perekondliku tausta ja tema sotsiaalse/kultuurilise konteksti kohta. Lisaks rassile, etnilisele päritolule ja religioonile võib asjakohane teave hõlmata isiklikke ja perekondlikke püüdlusi, sotsiaal-majandusliku klassi tajutavaid tunnusjooni ning tema sisserände või väljarände kogemusi ja ajalugu.
Akulturatiivse stressi mõjud on kultuurilise psühhiaatria fookuses, kuid traditsioonilises psühhiaatrias neid üldiselt ei käsitleta. Akulturatsioon toimub siis, kui ühte kultuuri või indiviid selles kultuuris muudetakse või muudetakse kokkupuute või neeldumise tulemusena teise kultuuriga. Inimeste ja rühmade rände suurenemine üleilmselt on üks põhjusi, miks vaimuhaigustele lähenemine kasvab kultuuride vahel. Kultuuripsühhiaatria ei võta arvesse mitte ainult traditsiooniliste vaimuhaiguste kategooriate piiranguid, vaid hõlmab ka kultuuriliselt põlisrahvaste vaimuhaiguste kategooriaid. Kultuurideülene psühhiaater eristab haigust, mis on bioloogiliste või psühholoogiliste protsesside talitlushäired, ja haigust, mis on isiklik ja kultuuriline reaktsioon haigusele.
Kultuuripsühhiaatrias ei käsitleta kultuuri, mida sageli määratletakse kui konkreetse etnokultuurilise rühma uskumusi, väärtusi ja tavasid, staatilisena. Kultuur, nagu see kehtib üksikisiku kohta, on pidevalt arenev dünaamiline mõiste, mida ei mõjuta mitte ainult akulturatsioon, vaid muu hulgas ka vaesuse, sotsiaalse klassi ja soo probleemid. Veelgi enam, see, et indiviid on teatud kultuuri liige, ei tähenda tingimata, et ta järgib kõiki grupi uskumusi, kombeid või rituaale. Kultuuripsühhiaatrias vaadeldakse patsienti nii indiviidi kui ka sotsiaalse olendina kultuurikontekstis.