Ülepõhjenduse efekt on nähtus, kus välise tasu olemasolu võib vähendada sisemist motivatsiooni ülesande täitmiseks. Suure osa murrangulisest tööst selles valdkonnas tegid Richard Nisbett ja Mark Lepper, kaks sotsiaalpsühholoogi, kes tunnevad huvi selle vastu, kuidas tunnetus mõjutab inimese käitumist. Mitmed uuringud on nende tulemusi kinnitanud, kuigi kontseptsiooni on kritiseerinud.
Algses uuringus ülepõhjenduse mõju uurimiseks osales rühm koolieelikuid, kellele anti markerid ja paluti joonistada. Kõik nad nautisid enne katset joonistamist ja kogesid sisemist motivatsiooni naudingu ja rahulolu näol joonistamisprojektide lõpetamisest. Mõnele lapsele lubati joonistamise eest preemiat, teistele aga üllatuspreemia ja kolmas rühm ei saanud üldse midagi. Teadlased ootasid, et alustada katse teist osa, vaatlusseanssi, et teha kindlaks, kuidas hüved või selle puudumine käitumist mõjutasid.
Kui teadlased naasid mängivaid lapsi jälgima, märkisid nad, et lapsed, kes said katse ajal lubatud tasu, joonistasid kõige vähem. Need lapsed olid hakanud seostama oma joonistamist pigem välise motivatsiooniga, töö tegemise eest saadava tasuga, mitte sisemiste motivaatoritega, mis ajendasid neid üldse joonistama. Teised uuringud ülepõhjenduse mõju kohta on vaadelnud erinevaid populatsioone, et näha, kas mõju on erinevate vanuserühmade, tegevuste ja preemiatüüpide lõikes ühtlane. Üldreeglina on see nii; need, kes saavad tegevuste eest lubatud tasu, lõpetavad nendega tegelemise enda pärast.
See uurimus on osa suuremast enesetaju uurimisvaldkonnast. Ülepõhjenduse mõju all hakkavad inimesed seostama ülesannet välise motivatsiooniga ja usuvad, et see on põhjus, miks nad seda teevad, jättes kõrvale sisemised hüved. Meeldiv tegevus võib muutuda koormavaks, kui stsenaariumi saabub tehingutasu. Näiteks maalikunstnik ei pruugi maalida naudingu pärast, kui ta on harjunud, et tema töö eest makstakse.
Mõned ülepõhjendamise efekti kriitikud usuvad, et tasu toimib pigem tugevdajana, mis julgustab käitumist kordama, mitte ei kustuta seda. Uskumust, et premeerimine tugevdab käitumist, võib laialdaselt näha mitmesugustes tingimustes pakutavate stiimulite kujul, alates töökohast kuni klassiruumini. Paljud käitumise muutmise programmid, mille eesmärk on julgustada positiivset käitumist, samal ajal heidutades teisi, kasutavad oma osalejatele preemiaid soovitud käitumise arendamiseks.