Hendra viirus avastati algselt siis, kui väikesel hobuste ja inimeste rühmal Austraalias tekkis ebatavaline neuroloogiline ja hingamisteede haigus. Hendra viirushaigust on tabanud ainult kolm inimest, kuid neist kolmest kaks suri. Teadlased uurivad praegu selle haruldase haiguse ravivõimalusi ja kuni tõhusa ravi avastamiseni tuleks võtta ennetavaid meetmeid.
Varem nimetatud hobuste morbilliviiruseks arvatakse, et Hendra viirus pärineb lendavaks rebaseks kutsutud nahkhiirte tüübist. See nahkhiireliik nakatas Austraalias hobuseid, kui hobuse toit sai nakatunud nahkhiire uriini, väljaheite või kehavedelikuga. Nakatunud hobused nakatasid omakorda inimesi, kui nad eritasid lima, sülge, verd või muid vedelikke; inimesed puutusid nende vedelikega kokku suu, nina, silmade või lahtiste haavandite kaudu. Arvatakse, et Hendra viirus ei levi ühelt inimeselt teisele ega lendavalt rebane-nahkhiirelt inimestele.
Kuna tegemist on üliharuldase haigusega, on Hendra viirusega nakatunuid vähe. Nakatunud inimesi testiti viiruse suhtes ja neil olid tavaliselt gripiviirusega sarnased sümptomid. Nende sümptomite hulka kuulusid peavalud, köha, kurguvalu, palavik ja letargia. Vähemalt ühel juhul tekkis entsefaliit, mis põhjustas haige inimese ajupõletiku. Kui haige hobune nakatab inimest, võib sümptomite ilmnemiseks kuluda viis päeva kuni kolm nädalat.
Hendra viirusega nakatunud inimeste jaoks parima ravi määramiseks on veel käimas uuringud. Praegu ei ole ravi saadaval, kuid ribaviriin on laboratoorsetes tingimustes osutunud tõhusaks ravimiks. Haigusega nakatunud inimestest saadi parimat ravi siis, kui sümptomeid raviti haiglas. Hästi toimis näiteks palaviku alandamine ja kopsude puhtana hoidmine üldarstiabiga.
Teadlased uurivad praegu võimalusi hobuste nakatumise vältimiseks. Samal ajal kui nad töötavad vaktsiini kallal, julgustavad nad hobuseomanikke hoidma hobusetoitu kohtades, kus nahkhiired ei saa seda saastada. Inimestele leviku vältimiseks soovitatakse järgida head hügieeni, näiteks kätepesu, eriti hobuste eest hoolitsemisel. Lisaks tuleb katta kõik lõiked või lahtised haavad. Samuti tuleb olla ettevaatlik, et vältida kokkupuudet hobuste vedelikega.