Kuulmislangusel on neli levinumat etioloogilist põhjust: kõrvavaha kogunemine, pikaajaline kokkupuude müra või akustilise traumaga, vananemine ja infektsioonid. Kõik neli kuulmiskahjustuse põhjust esinevad erinevatel eluetappidel. Iga kuulmiskahjustuse etioloogia raskusaste on erinev ja nende esinemise vältimine sõltub ka sellest, mis on kuulmiskaotuse tegelik põhjus. Iga põhjuse pöörduvus sõltub sellest, kui varakult avastatakse kuulmiskahjustuse põhjus ja mis tüüpi see on.
Cerumen ehk kõrvavaik vaevab tavaliselt vanemaid inimesi ja lapsi. Inimesed, kellel on palju kõrvavaha, kogevad sageli kuulmise lämbumist või ärritust kõrvakanalis. Kõrvavaha eemaldamine võib põhjustada ka kuulmislangust, kui seda ei tehta õigesti. Kui kuulmislangus on seda tüüpi ummistuse tagajärg, nimetatakse seda juhtivaks kuulmiskaotuseks. Õnneks on see kuulmiskahjustuse etioloogia kergesti ravitav ja mõjutab kuulmist vaid ajutiselt.
Kõige sagedasem kuulmiskahjustuse põhjus noorukitel on müra või akustiline trauma. Pikaajaline müra (nt valju muusika) mõju põhjustab järkjärgulist kuulmislangust. Äkiline kokkupuude valju müraga, nagu püssipaugud või pommid, põhjustab akustilise traumana tuntud nähtuse korral hetkelise kuulmiskaotuse. Erinevalt kroonilise müraga kokkupuute tagajärgedest on akustiline trauma ajutine, välja arvatud juhul, kui sisekõrv on kahjustatud. Selle probleemi vältimiseks on muusika kuulamine madalama detsibellidega ja kaitsvate kõrvatroppide kandmine.
Inimeste vananedes muutub sisekõrva struktuur. Sellised muutused põhjustavad järk-järgult kuulmislangust. Selle kuulmiskaotuse vormi meditsiinilist seisundit nimetatakse presbükuuseks ja kuulmiskaotuse viisi nimetatakse omandatud kuulmiskaotuseks. Olenevalt isikust võivad kuulmishäired olla kerged või rasked. Kahjuks ei ole see kuulmiskahjustuse etioloogia pöörduv ja sageli kaasneb sellega üks või mitu muud kuulmislanguse põhjust.
Vastsündinute ja väikelaste kuulmiskahjustuse kõige levinum etioloogia on kõrvapõletik. Kui kuulmine on halvenenud infektsioonide või muude haigusseisundite põhjustatud kahjustuste tõttu, nimetatakse seda sensoneuraalseks kahjustuseks. Infektsioonidest põhjustatud kuulmislangus on tavaliselt ajutine. Valu leevendamiseks ja infektsiooni likvideerimiseks on palju erinevaid ravimeetodeid. Ravimata jätmise korral võib infektsioon aga kuulmist jäädavalt muuta; kroonilised kõrvapõletikud võivad samuti avaldada püsivat mõju kuulmisele.