Peamine seos kõhunäärme ja diabeedi vahel on see, et diabeetikute kehas olevad rakud on muutunud kõhunäärme poolt toodetava insuliini suhtes resistentseks. See põhjustab kõhunäärme liigset kompensatsiooni ja toodab liiga palju insuliini. Pankrease ületöötamine võib lõpuks vähendada selle efektiivsust või rasketel juhtudel insuliini tootmise täielikult lõpetada. Diabeediga inimestel esineb tavaliselt see pankrease degeneratsioon.
Pankrease toodetud insuliini peetakse vastutavaks veresuhkru taseme normaalsena hoidmise eest. Kui insuliini enam ei toodeta või seda on vähe, tõuseb vere glükoosisisaldus. Kui insuliini ei anna rakkudele märku, et suhkur peaks imenduma, võib see tase ohtlikult kõrgeks tõusta. Lisaks võib pidev kõrge veresuhkru tase põhjustada palju ohtlikke kõrvalmõjusid.
Teine oluline seos kõhunäärme ja diabeedi vahel on hormooni glükagooni tootmine. Seda on kirjeldatud kui insuliini tasakaalustavat ainet. Need kaks hormooni töötavad koos stabiilse glükoositaseme säilitamiseks. Glükagoon mängib olulist rolli ka selles, kuidas keha organid on võimelised glükoosi kasutama. Kui kõhunääre glükagooni ei tooda, võivad elundid kahjustuda, kuna nad ei suuda vabaneda kogunenud suhkrust.
Pankrease ja diabeedi vaheline seos on olnud paljude uuringute objektiks. Uuringud näitavad, et isegi noortel inimestel võib kõhunäärme liigne kasutamine mõnikord kiiresti põhjustada selle talitlushäireid. Diabeedi raskusaste on väga sageli hea näitaja selle kohta, kui palju insuliini pankreas veel suudab toota. Neil, kelle kõhunääre on täielikult lakanud töötamast, on tavaliselt vaja igapäevaseid insuliinisüste.
On välja töötatud palju ravimeid, mis minimeerivad kõhunäärme ja diabeedi vahelises suhetes esineva tasakaalustamatuse mõju. Ilmselt kõige olulisem oli sünteetilise insuliini väljatöötamine. Sünteetiline insuliin jäljendab kõhunäärme toodetavat hormooni ja seda kasutab enamik diabeetikuid. Teised diabeetikute võetavad ravimid on esmased klassis, mida nimetatakse “blokaatoriteks” või “inhibiitoriteks”. Need ravimid aitavad aeglustada vere glükoositaseme tõusu.
Diabeet liigitatakse tavaliselt kahte erinevasse tüüpi. I tüüpi diabeeti peetakse geneetiliseks ja seda põevad tavaliselt lapsed ja noored täiskasvanud. Seda peetakse elukestvaks seisundiks, mis nõuab hoolikat juhtimist. 1. tüüpi diabeet esineb kõige sagedamini ülekaalulistel ja üle 2-aastastel inimestel.