Ärevushäired, mida nimetatakse ka paanikahäireteks, on üldiselt määratletud kui irratsionaalsed hirmud olukordade või konkreetsete objektide ees, mida iseloomustab intensiivne füüsiliselt või vaimselt nõrgestav reaktsioon. Ärevushäired esinevad sageli koos teiste häiretega, nagu depressioon, meeleoluhäired ning narko- või alkoholisõltuvus. Ärevushäireid peetakse halvasti kohanevateks, mis tähendab, et niipalju kui me saame öelda, pole neil ellujäämis- ega kaitsemehhanismina mingit eesmärki. American Psychological Association (APA) tunnustab seitset ärevushäiret: generaliseerunud ärevushäire, paanikahäire, agorafoobia, obsessiiv-kompulsiivne häire, traumajärgne stressisündroom, sotsiaalfoobne häire ja spetsiifiline foobiahäire.
Generaliseerunud ärevushäiret defineeritakse kui liigset muretsemist paljude asjade pärast. Generaliseerunud ärevushäirega inimeste keel põskedel on see, et nad muretsevad liigselt selle pärast, et neil pole millegi pärast muretseda. Iga olukord, sündmus, mõte, sõna või objekt võib tekitada ärevust. Generaliseerunud ärevushäire sümptomiteks on pinges olemise tunne, pinges lihased, unehäired, keskendumisvõimetus, ärrituvus ja väsimus.
Paanikahäire sarnaneb generaliseerunud ärevushäirega, välja arvatud see, et paanikaepisood on intensiivsem ja lühiajalisem kui episoodid, mida kogevad generaliseerunud ärevushäire all kannatajad. Paanikahäiret iseloomustavad äkilised paanikahood, mis kestavad alla tunni. Paanikahood on “võitle või põgene” vastuse vale aktiveerimine, mis on keha loomulik füüsiline reaktsioon hirmule. Paanikahoo all kannatav inimene kogeb tõelisi füüsilisi sümptomeid, nagu südame löögisageduse tõus, käte ja jalgade tuimus ning hingamisraskused. Sageli usuvad paanikahoogude all kannatavad inimesed, et neil on südameatakk.
Agorafoobia, teine ärevushäire, võib esineda koos paanikahäirega. Agorafoobne inimene kardab reisimist autodes, bussides, rongides või lennukites ning kardab avalikke kohti või konkreetseid olukordi. Agorafoobia raskusaste on haigetel erinev, kuid see võib muutuda väga kurnavaks. Mõnikord võib agorafoobia muutuda nii tõsiseks, et inimene keeldub kodust lahkumast. Agorafoobia all kannatajad kardavad üldiselt, et neil on paanikahäire või nad hakkavad avalikult haigeks jääma ning hakkavad kõrvaldama kõik tegevused, mis nende arvates võivad paanikahoo esile kutsuda.
Obsessiiv-kompulsiivne häire (OCD) on üks ärevushäiretest, mis hõlmab ärevust ja käitumuslikke komponente. OKH-d iseloomustavad soovimatud, kontrollimatud mõtted, mis korduvad pidevalt ja mida nimetatakse kinnisideeks. Nende kinnisideega kaasneb irratsionaalne käitumine, mida nimetatakse sundusteks. OCD-ga inimene püüab eitada või kontrollida oma obsessiivseid mõtteid sundkäitumisega, nagu sagedane kätepesu, tulede sisse- ja väljalülitamine, kindla sõna kordamine teatud arv kordi, järjestamine, organiseerimine ja nii edasi. OCD esineb sageli koos teiste ärevushäirete vormidega, eriti generaliseerunud ärevuse ja paanikahäirega.
Posttraumaatiline stressihäire (PTSD) on ärevushäire, mis on põhjustatud traumaatilisest sündmusest inimese elus, näiteks kohutava õnnetuse, looduskatastroofi, väärkohtlemise või sõja pealtnägijatest. PTSD-ga inimene kogeb sageli traumaatilist sündmust uuesti, mis kutsub esile hirmu ja ärevust. See võib põhjustada olukordade vältimist, paanikahooge, üldist rahutust, depressiooni ja endassetõmbumist.
Sotsiaalne foobia ja spetsiifiline foobia on kaks tihedalt seotud ärevushäiret, mis kutsuvad esile tugevat hirmu. Sotsiaalfoobiat iseloomustab irratsionaalne hirm sotsiaalsete olukordade ja teiste inimestega suhtlemise ees. Tavaliselt kardab sotsiaalfoobiaga inimene ebaproportsionaalselt palju, kuidas ta teiste seltskonnas käitub. Sotsiaalfoobiaga inimesed kardavad end häbistada või alandada, mitte aga teiste inimeste ees, kes neile kahju teevad.
Spetsiifilist foobiat iseloomustab liialdatud hirm loomade või esemete ees. Spetsiifilise foobiaga inimest võib hirmutada ämblik, koer või lind või kõrgus, vesi või pimedus. Kuigi paljud inimesed on teatud objektide pärast rahutud või muutuvad teiste inimestega närviliseks, kurnavad tõelised foobiad inimese elukvaliteeti ja võimet sooritada igapäevaseid tegevusi.