Kolorektaalne vähk viitab vähile, mis algab käärsoolest ja pärasoolest, mis moodustavad seedesüsteemi viimased osad. Täpsemalt moodustavad nad jämesoole, käärsool katab umbes 5 meetrit elundist ja pärasoole umbes viimased 1.52 tolli (5 sentimeetrit). Ühinenud Rahvaste Organisatsioon peab kolorektaalset vähki maailmas kolmandaks kõige sagedamini diagnoositud pahaloomuliseks kasvajaks, kusjuures arenenud riikide elanikud on kõige rohkem haiged. Kuigi keegi ei tea kolorektaalse vähi täpseid põhjuseid, on mitmeid riskitegureid, mida arstid loetlevad selle levinud vähivormi tekkeks.
Kõige levinumad kolorektaalse vähi riskitegurid näivad olevat vanus ja geneetika. Rahvusliku Vähiinstituudi (NCI) andmetel puudutab enam kui 90 protsenti kõigist juhtudest üle 50-aastaseid patsiente. Inimesel, kellel on anamneesis kolorektaalne vähk, eriti varases eas, on suurem tõenäosus, et see haigestub tulevikus uuesti. Kui lähisugulasel, eriti õel-vennal või vanemal on see või on olnud, suureneb risk veelgi. Eelkõige Lynchi sündroom, mida tuntakse ka kui pärilikku mittepolüpoosset käärsoolevähi (HNPCC), võib olla üks kolorektaalse vähi põhjusi, mis on kõige levinum geneetilise kolorektaalse vähi vorm ja ligikaudu 2 protsenti selle haigusega seotud juhtudest.
Teised peamised tegurid, mida võib pidada kolorektaalse vähi põhjusteks, on suitsetamine ja toitumine. Ameerika Vähiliidu (ASC) 2000. aasta aruanne väitis, et naissoost suitsetajatel oli 40 protsenti suurem tõenäosus sellesse haigusesse surra kui naistel, kes ei suitsetanud, ja meessoost suitsetajatel oli 30 protsenti suurem tõenäosus kui mittesuitsetajatel. Euroopa vähi- ja toitumisuuringud (European Prospective Investigation into Cancer and Nutrition, EPIC) viis 2005. aastal läbi uuringu, mille kohaselt on inimestel, kelle dieet on kõrge rasva- ja punase lihasisaldusega, kuid vähe kiudaineid, puu- ja köögivilju, suurenenud risk haigestuda kolorektaalsesse vähki.
Kolorektaalse vähi võimalike põhjustena on mitmeid teisi tegureid. Nende hulka kuuluvad märkimisväärne alkoholitarbimine, põletikulised soolehaigused, nagu haavandiline koliit või Crohni tõbi, vähene liikumine ja viirused. Kuigi kolorektaalse vähi põhjuste tõeliseks väljaselgitamiseks tuleb teha rohkem tööd, saavad inimesed selle vältimiseks võtta teatud meetmeid. Neid, kellel on selle konkreetse vähi perekonna ajalugu, soovitatakse tungivalt käia sagedastel arstlikel kontrollidel ning tervislikum toitumine ja liikumine võivad aidata haigust ennetada.