Koolera, saastunud vee kaudu leviv bakteriaalne haigus, mis põhjustab kontrollimatut kõhulahtisust ja dehüdratsiooni, võib viivitamatu ravi puudumisel lõppeda surmaga juba mõne tunniga. Kooleraepideemiat on raske kontrollida, kui see algab, sest haiguspuhangu peatamiseks tuleb korraga tegeleda mitme teguriga. Kooleraepideemia algab bakteritega koormatud toidu või veega, mis neelatakse ja eritub. Halb kanalisatsioon paljastab teised bakterid ja tsükkel jätkub. Lähedased ruumid süvendavad epideemiaid ja muudavad ennetamise raskemaks.
Kooleraepideemia algab alati haigust põhjustavate bakterite Vibrio cholerae esinemisest. Baktereid võib leida määrdunud kaevu seintelt ja mereandidest, tooretest puuviljadest, köögiviljadest ja teradest. Piiratud koolerajuhtumi korral võib inimene baktereid alla neelata ja haigusesse nakatuda. Seejärel uhutakse bakterid kanalisatsioonisüsteemidest välja. Kui kanalisatsioonisüsteemid töötavad korralikult, hoiavad nad väljaheited joogiveest eemal ja koolera ei kahjusta tõenäoliselt teisi piirkonnas viibijaid.
Epideemia algab siis, kui piirkond kannatab korraliku kanalisatsiooni ja kanalisatsiooni puudumise tõttu. Koolerabakteritega väljaheiteid ei eemaldata piirkonna veevärgist, vaid see puutub kokku joogiveega. Teised joovad seda vett teadmatult ja puutuvad kokku Vibrio cholerae’ga. Kuna nad kannatavad kõhulahtisuse käes, satuvad bakteritega täidetud väljaheited uuesti veesüsteemi ja tsükkel kordub.
See tsükkel süveneb, kui inimesed elavad väga lähedal. Näiteks põgenikelaagrid on piirkonnad, kus inimesed elavad kitsastes kohtades, kus sanitaartingimused on vähesed või puuduvad. Pole ebatavaline, et sellistes asulates kihutab kooleraepideemia.
Koolerahaigete kohese ravi puudumine on samuti epideemia peamine tegur. Ilma ravita kogevad ohvrid pidevat ja tõsist kõhulahtisust. Iga episood suurendab riski, et koolerabakterid naasevad avalikku ruumi, muutes teised haigusele vastuvõtlikuks.
2010. aasta Haiti maavärina tagajärjed on nende tegurite kombinatsiooni klassikaline juhtum, et luua tingimused koolerapuhanguks. Laastav maavärin hävitas kanalisatsiooni- ja kanalisatsioonisüsteemid ning enam kui miljon inimest sunniti telklinnakutesse pärast seda, kui maavärin hävitas terved linnad. Toodi sisse koolerabaktereid – selle allikas pole teada, kuid ametnikud kahtlustasid, et see võis pärineda riiki veetud määrdunud toidust – ja kiiresti tekkis kooleraepideemia. Rahvarohked tingimused, räpane vesi, kanalisatsiooni puudumine ja minimaalne ravi tabasid kokku rohkem kui 100,000 XNUMX inimest ja põhjustasid mitu tuhat surma.