Uuriv psühholoogia on psühholoogia põhimõtete rakendamine kriminaalõigussüsteemis. Selle kriminaal- või kohtuekspertiisi psühholoogia aladistsipliini praktika eesmärk on täita selliseid ülesandeid nagu kriminaaluurimine, kurjategija profiilide koostamine, kuriteos kahtlustatavate psühholoogiline analüüs ning kahtlustatavate ja tunnistajate ainete kuritarvitamise ravi kriminaalasjades. Muud ülesanded õigussüsteemis, mida täidetakse uurimispsühholoogia praktikaga, hõlmavad tõendite ja ütluste analüüsimist, karistuste määramise soovituste andmist ja vägivallamudelite ennustamist.
Uurimispsühholoogiaga tegelev isik võib olla kliiniline psühholoog, lastepsühholoog, ainete kuritarvitamise nõustaja, terapeudid või isegi neuroloog, kes laenab oma teadmisi konkreetse juhtumiga tegelevatele õiguskaitseametnikele. Uurimispsühholoogia pakub teaduslikku meetodit selliste ülesannete täitmiseks nagu kurjategijate profiilide koostamine, tõendite ja tunnistuste analüüsimine ning kurjategija vägivallamudelite ennustamine eesmärgiga tuua kurjategijad võimalikult kiiresti kohtu ette. Mõiste “uurimispsühholoogia” on enamikus piirkondades hõlmanud kõiki psühholoogi või sotsiaalteadlaste panuseid juriidilistesse uurimistesse ja juhtumitesse.
Uurijad ja korrakaitsjad võivad otsida uurivate psühholoogide teenuseid, kui püüavad lahendada kriminaalasju, mis hõlmavad sarimõrvu, terroriakte, jälitamist, süütamist ja inimrööve. Kurjategija profiilide koostamine kriminaaluurimises on märkimisväärne ja sageli oluline samm süüdlase vastutusele võtmiseks, sest kurjategija vaimne profiil paljastab tema kohta väärtuslikku teavet. Näiteks uurimispsühholoogia tõttu on uurijatel üldiselt palju selgem ülevaade kurjategija arutluskäigust, mis võib osutuda kasulikuks, et ennustada, millist tüüpi ohvreid ta otsib, ettekavatsetud kuritegude geograafilist asukohta ja mis tahes käitumist, mis toimib allkiri” märgid rikkuja töö tuvastamiseks. Seda tüüpi uuriva psühholoogia kaudu kättesaadavaks tehtud teave on osutunud edukaks ka sarikurjategijate kuritegeliku tegevuse peatamisel.
Uurimispsühholoogia ja muude psühholoogiavormide vahel on mõned olulised erinevused. Uurivad psühholoogid, erinevalt eranõustajatest ja terapeutidest, töötavad peaaegu alati inimestega, kes ei otsinud abi oma vabast tahtest ja kes võivad olla psühhoanalüüsile väga vastupidavad. Kahtlustatavaid võib olla vaja hinnata, et teha kindlaks, kas nad on kuriteo toimepanemise ajal vaimselt terved või vaimselt terved. Pealtnägijate valeväidete, valetunnistuste või valeütluste tuvastamine on võimalik ka uurimispsühholoogia praktika kaudu.