Hapnikuga rikastatud veri viiakse punastes verelibledes sisalduva hemoglobiini abil keha organitesse ja kudedesse. Hapnikuküllastuse tase viitab hapnikuga täidetud punaste vereliblede kogusele või protsendile. Hapnikuküllastumist võib nimetada ka vere hapnikutasemeks.
Normaalne hapnikuga küllastatuse tase varieerub veidi sõltuvalt vanusest ja aktiivsusest. Vere hapnikusisaldust alla 90 protsendi peetakse ebanormaalseks. Keha organid vajavad korralikuks toimimiseks pidevat hapnikuvarustust. Kui vere hapnikutase kehas liiga madalaks muutub, võivad tekkida mitmesugused probleemid.
Kui hapnikutase on liiga madal, nimetatakse seda seisundit hüpokseemiaks. Olenevalt hapniku küllastumise tasemest võivad ilmneda erinevad sümptomid. Sümptomiteks võivad olla õhupuudus, väsimus, peavalu ja segasus. Kuna südant ja aju tuleb pidevalt varustada hapnikuga, võib vere hapnikusisalduse liiga madalaks muutumisel tekkida surm.
Hapnikuküllastuse taset võib mõõta füüsilise läbivaatuse osana või kui patsiendil on hingamisprobleemide tunnused. Selleks on kaks peamist viisi, sealhulgas vere võtmine arterist, mida nimetatakse arteriaalse vere gaasianalüüsiks, ja näidu saamine pulssoksümeetriga. Arteriaalse vere gaasianalüüsi peetakse täpsemaks, kuid see on invasiivne.
Oksümeetriga hapnikuküllastuse mõõtmiseks asetatakse sond inimese sõrme, varba või kõrvanibu ja pulssoksümeetri masin kuvab näidu. Näitu võib mõjutada liikuv inimene, küünelakk ja külmad sõrmed. Pulssoksümeeter on kiire viis hapnikuküllastuse taseme määramiseks.
Erinevad seisundid võivad põhjustada vere madalat hapnikuküllastuse taset. Inimesed, kellel on hingamisprobleemid, nagu astma või kopsupõletik, ei pruugi saada piisavalt hapnikku kopsudesse. See põhjustab hapniku taseme langust veres. Muud seisundid, mis võivad hingamist kahjustada, hõlmavad ravimite üleannustamist, peavigastusi ja südamehaigusi, nagu südameatakk.
Kui hapnikuga küllastus on liiga madal, on vaja ravi. Madala hapnikuküllastuse esmaseks raviks on hapnikravi. Hapnikku saab anda maski või ninaotste kaudu. Manustatava hapniku kogus sõltub sellest, kui madal on vere hapnikuga küllastus. Mõnel inimesel on krooniliselt madal hapnikuga küllastatuse tase ja nad võivad vajada pidevalt hapnikku. Saadaval on erinevat tüüpi koduseid hapnikuseadmeid.