Vasodilataatorid on suur hulk ravimeid ja muid aineid, mis võivad aidata vererõhku alandada ja mida kasutatakse kongestiivse südamepuudulikkuse sümptomite raviks. Tavaliselt ei ole need esmavaliku ravimid inimestele, kes lihtsalt kannatavad kõrge vererõhu all, kuna neil võib olla palju kõrvaltoimeid. Siiski määratakse neid sageli koos teiste ravimitega mitmesuguste südame-veresoonkonna haiguste sümptomite kontrolli all hoidmiseks.
Põhimõtteliselt toimib vasodilataator veene ja/või artereid ümbritsevatele lihastele, et need lõdvestuksid, mis võimaldab veresoontel avaneda või laieneda. See loob kergema läbipääsu verevoolule ja võib aidata vähendada südame töökoormust. Mõned neist ravimitest toimivad ainult arterites ja neid nimetatakse arterite laiendajateks, teised aga veene ümbritsevate silelihaste jaoks ja neid nimetatakse venoosseteks laiendajateks. Sagedamini mõjutab see ravim nii veene kui ka artereid ning seda tüüpi nimetatakse segalaiendiks.
Neid ravimeid ei kirjeldata ainult selle järgi, kas need toimivad veenidele, arteritele või mõlemale. Vasodilataatoreid klassifitseeritakse ka selle järgi, kuidas see oma eesmärgi saavutamiseks toimib. Siin on hirmutav püüda mõista paljusid ravimeid, mis vähemalt osaliselt põhjustavad vasodilatatsiooni, ning samuti on oluline olla teadlik sellest, et paljusid neist ravimitest kasutatakse rohkem kui ühel eesmärgil ja need avaldavad südamele rohkem kui ühte toimet. . Nitraadid on näiteks vasodilataatorid, kuid need võivad aidata ka stenokardia ravis. Muud tüüpi ravimid, mis põhjustavad mõningast vasodilatatsiooni, on mõned diureetikumid, kaltsiumikanali blokaatorid, AKE inhibiitorid, alfa-blokaatorid ja angiotensiin II blokaatorid.
Kõik need ravimirühmad toimivad erineval viisil. AKE inhibiitorid ja angiotensiin II blokaatorid muudavad angiotensiin II kasutamist organismis. Esimene blokeerib selle tootmist ja teine takistab selle mehhanismi lihastes. Mõlemat tüüpi ravimid põhjustavad sellele kehas toodetud kemikaalile mõjudes veresoonte laienemist.
Arstid otsustavad sõltuvalt paljudest asjaoludest, kas või millist tüüpi ravimid on sobivad. Neid ravimeid võetakse sageli kogu elu, kui need on algselt välja kirjutatud, kuigi mõnda kasutatakse lühiajaliselt. Vasodilataator ei ravi, kuid võib aidata leevendada kõrge vererõhu ja südame paispuudulikkuse sümptomeid. Arvestades sellesse klassi kuuluvate ravimite suurt valikut, oleks võimatu loetleda kõiki võimalikke kõrvaltoimeid. Mõned nende ravimitega seotud kõige tõenäolisemad kõrvaltoimed on peavalu, maoärritus, krooniline köha, pearinglus ja muutused südamerütmis.