Evokeeritud potentsiaal (EP) on elektriline signaal, mis salvestatakse või genereeritakse kesknärvisüsteemist vastusena stiimulile. Väljakutsutud potentsiaalsete testid viiakse läbi patsientidega, kellel võib esineda sensoorset puudujääki ja kes ei suuda stiimulit ära tunda. Väljakutsutud potentsiaalseid signaale saab salvestada erinevatest piirkondadest, sealhulgas ajukoorest, seljaajust ja perifeersest närvidest. See erineb spontaansetest potentsiaalidest, mis tuvastatakse elektroentsefalograafia (EEG) või elektromüograafia (EMG) abil. Potentsiaalsete uuringute jaoks kasutatakse tavaliselt visuaalseid, kuulmis- ja somatosensoorseid stiimuleid.
EP-testi läbiviiv isik otsib patsiendi peas teatud alad, kuhu elektroodid asetada. Visuaalse esilekutsutud potentsiaali saavutamiseks keskendub patsient ekraanile, millel on malelaua muster ja üks silm on kaetud plaastriga. Kuulmis esilekutsutud potentsiaalid hõlmavad kõrvaklappe, mida kasutatakse klõpsude seeria edastamiseks ühte kõrva, samal ajal kui teise kõrva esitatakse staatiline heli. Somatosensoorsete EP-de korral antakse elektrilöök kätte või jalga, põhjustades mõningast kipitust.
Somatosensoorsed esilekutsutud potentsiaalid (SEP) käsitlevad laineid, mis peegelduvad närvistruktuuride aktiveerimisel mööda somatosensoorseid radu. Kliinilistes uuringutes kasutatakse tugevamate reaktsioonide esilekutsumiseks üldiselt perifeersete närvide elektrilist stimulatsiooni. Kliinilistes uuringutes somatosensoorsete esilekutsutud potentsiaalide osas tavaliselt testitud alad hõlmavad pahkluu tagumist sääreluu närvi, randme keskmist närvi ja põlve ühist peroneaalset närvi.
SEP-sid kasutatakse neuroloogiliste haiguste diagnoosimiseks patsientidel. Neid kasutatakse ka somatosensoorsete radade riskiga seotud operatsioonide jälgimiseks. Kuigi SEP-de ebanormaalsed tulemused võivad tuleneda perifeerse närvi taseme düsfunktsioonist, ei saa patsiendid ebanormaalseid tulemusi sundida. Ebanormaalsed SEP tulemused viitavad düsfunktsioonile somatosensoorsetes radades.
Väljakutsutud potentsiaalsed amplituudid kipuvad olema palju madalamad kui EEG-d või EMG-d. Väljakutsutud potentsiaalide amplituudid kipuvad olema alla mõne mikrovoldi, võrreldes tuhandete mikrovoltidega EEG puhul ja volti lähedal EKG puhul. Seetõttu on vaja signaali keskmistamist, et lahendada need madala amplituudiga potentsiaalid EEG, EKG, EMG ja ümbritsevate helide suhtes. Kuna taustmüra on juhuslik, saab selle keskmistada korduvate vastuste matemaatilise keskmisega.
Täpsustatud neuroradioloogilise pildistamise areng on suuresti mõjutanud kliinilisi tingimusi, mis hõlmavad somatosensoorseid esilekutsutud potentsiaale. Kuigi viimasel ajal on tehtud vähem diagnostilisi SEP-uuringuid, on SEP-d paljudes kliinilistes olukordades endiselt väärtuslikud diagnostilised testid. SEP-sid kasutatakse laialdaselt sensoorse füsioloogia uurimisvahenditena. Lisaks muutuvad operatsioonisaalis olulisemaks somatosensoorsed esilekutsutud potentsiaalid.