Paljud spetsialistid liigitavad ägeda seljaaju vigastuse ühte kahest kategooriast: täielik seljaaju vigastus ja mittetäielik seljaaju vigastus. Täieliku seljaaju vigastuse tulemuseks on tunde ja liikumise täielik kaotus vigastuskoha all. Kui vigastuse all on mõni tunne või liikumine, klassifitseeritakse see tavaliselt mittetäielikuks vigastuseks. Mittetäielikus kategoorias on sageli veel viis alamkategooriat: eesmise nabaväädi sündroom, tsentraalse nööri sündroom, tagumise nööri sündroom, Brown-Sequardi sündroom ja cauda equina kahjustused.
Kui vigastuse tagajärjel tekivad seljaaju verevalumid või rebend, siis väidetakse, et patsiendil on seljaaju äge vigastus. Nööri verevalumid on sageli tavalisemad kui rebend. Täieliku seljaaju vigastuse korral puudub patsiendil vigastuse all motoorne võime ega tunne. Sõltuvalt vigastuse kohast võib tekkida parapleegia või kvadripleegia, mida nimetatakse ka tetrapleegiaks. Mittetäielik äge seljaajuvigastus on sageli tavalisem kui täielik vigastus ja see võimaldab teatud tunnet või liikumist vigastuskoha all.
Mittetäielik vigastus liigitatakse sageli selle järgi, milline nööri osa on kahjustatud. Eesmise, tagumise ja tsentraalse nööri sündroomid viitavad vastavalt seljaaju esi-, taga- ja keskosa vigastustele. Brown-Sequardi sündroom viitab vasaku või parema külje vigastusele. Lõpuks on cauda equina kahjustus esimese ja teise nimmepiirkonna vahel olevate närvide vigastus. Sageli peab arst ootama, kuni vigastuse esialgne vaev on möödas – tavaliselt kuus kuni kaheksa nädalat -, et teha kindlaks, kui palju kahju on põhjustanud mittetäielik seljaaju vigastus.
Cauda equina leegion on kahjustus närvirakkude kogumile, mida nimetatakse cauda equinaks. Need rakud asuvad alaseljas, kus seljaaju lõpeb. Nende kahjustamine võib põhjustada funktsiooni ja tundlikkuse kaotust. Teatud juhtudel on seda tüüpi vigastused võimalik paraneda. Kui vigastus ei ole liiga laastav, võivad rakud tagasi kasvada ja taastada kahjustatud piirkonna varem kaotatud funktsioonid.
Seljaaju erinevate osade kahjustus võib põhjustada ka halvatust, funktsiooni kaotust või tundlikkuse kaotust. Seljaaju tagumise osa vigastus ehk tagumise aju sündroom ei pruugi põhjustada tunde või liigutuse puudumist, vaid hoopis koordinatsiooni puudumist. Brown-Sequardi sündroom on äge seljaaju vigastus seljaajust paremal või vasakul. Seda tüüpi vigastusega inimesel võib tekkida tundlikkuse ja liikumise puudumine kehapoolel, kus vigastus tekkis, samuti valu ja temperatuuri tajumise võime puudumine teisel küljel.
Aju eesmise sündroomi, äge seljaaju vigastus nööri esiküljel, iseloomustab liikumise ja tunnetuse puudumine kahjustatud nööriga teenindatavates piirkondades. Juhtme vigastamata osade poolt tagatud alal võib siiski olla funktsioon ja tunne. Keskaju sündroom, äge seljaaju vigastus nööri keskosas, võib põhjustada käte ja jalgade liikumise kaotust. Seda tüüpi vigastuste korral on tavaliselt rohkem mõjutatud käed kui jalad.