Jõepimedus on kurnav haigus, mida põhjustab parasiitne uss, ja see on maailmas teisel kohal nakkusliku pimeduse põhjustajana. Seda nimetatakse ka onhotsertsiaasiks, sest haigust põhjustav uss on Onchocerca volvulus. Nakkusi levitab voolava vee läheduses elav mustkärbes. 99% selle haiguse juhtudest on Aafrikas.
2008. aasta seisuga oli umbes 18 miljonit inimest nakatunud jõepimeduse haigusesse ja ligikaudu 300,000 30 inimest olid sellest püsivalt pimedad. Seda haigust leidub XNUMX Aafrika riigis, Jeemenis ning osades Kesk- ja Lõuna-Ameerikas. Juhuslikud reisijad tõenäoliselt selle haigusega ei nakatu. Kuid need, kes jäävad kauemaks, nagu misjonärid, Peace Corpi vabatahtlikud ja seiklusrändurid, võivad selle parasiidiga nakatuda. Jõepimeduse vastu ei ole vaktsiini ega ennetavat ravimit.
Inimesed, kes elavad põllumajanduslikes külades voolava vee läheduses, on nakatumise ohus. Nakatunud inimestel ei pruugi sümptomeid olla. Jõepimeduse sümptomid hõlmavad ühte või mitut mitmest seisundist. Nakatunud isikutel võivad olla silmakahjustused, nahalööve ja võib-olla ka nahaalused punnid. Kõige tõsisematel juhtudel põhjustavad silmakahjustused pimedaksjäämist.
Nakatumiseks peavad nakatunud mustkärbsed inimest mitu korda hammustama. Need putukad süstivad inimesesse mikroskoopilisi usse, mida nimetatakse mikrofilaariaks. Mida rohkem neid usse inimesel on, seda hullem on tema nakatumine. Pimedus on praktiliselt alati seotud selle haiguse raskete juhtudega. Selle parasiidiga nakatumine inimest ei tapa, kuid hinnanguliselt lühendab see tema eluiga 13 aasta võrra.
Kärbsed paarituvad nahaaluses piirkonnas. Üksik uss võib elada kuni viisteist aastat. Iga emane uss võib oma eluea jooksul tekitada miljoneid mikrofilaariaid. Mikrofilaariad võivad esile kutsuda tugeva immuunvastuse ja põletiku, mis võib kahjustada lähedalasuvaid kudesid. Samuti põhjustavad nad surma korral eriti tugevat reaktsiooni.
Ennetusmeetmed on hõlmanud kiirevooluliste jõgede pihustamist insektitsiididega, mis on suunatud kärbsevastsete vastu. Jõepimeduse ravi hõlmab ravimi ivermektiini, tuntud ka kui Mectizan®, kasutamist tervete kogukondade raviks. See ravim tapab mikrofilaariad, põhjustades esialgseid kõrvaltoimeid, kuid ravides haigust pikemas perspektiivis. Täiskasvanud uss jääb ellu, kuid ei saa järglasi anda. 1988. aastal alustas Merck & Co tasuta ivermektiini pakkumist Mectizan® Donation Program (MDP) kaudu piirkondades, kus on püsivaid probleeme jõepimedusega.
MDP on olnud edukas jõepimeduse ravis. Siiski jäi ebaselgeks, kas haigust on võimalik kõrvaldada. 2009. aasta uuringud on näidanud, et kaks korda aastas või iga-aastasel ravil 15–17 aasta jooksul on õnnestunud haiguse levikut Aafrika osades peatada. Vaid mõnel inimesel oli endiselt nakkusi ja pärast mitmeaastase ravi katkestamist haigus edasikandumist ei toimunud. See on hea jõepimeduse kõrvaldamiseks teistes piirkondades.