Suurim tegur, mis mõjutab emakakaelavähi elulemust, on see, kui kaugele vähk on diagnoosimise ajaks arenenud. Naistel, kellel on juurdepääs varasele sõeluuringule, nagu Pap-test, on emakakaelavähi elulemus parem kui naistel, kellel pole regulaarset testimist. Selle põhjuseks on asjaolu, et varajane sõeluuring tabab vähkkasvajaid enne, kui neil on olnud võimalus levida.
Peaaegu kõik emakakaelavähi juhtumid on põhjustatud sugulisel teel levivast inimese papilloomiviirusest (HPV). Ligi 80 protsenti naistest on mingil eluperioodil sellesse viirusesse nakatunud. Tavaliselt hävitab naise immuunsüsteem HPV viiruse. Mõnel juhul elab HPV viirus naise kehas edasi ja põhjustab rakulisi muutusi, mis lõpuks muutuvad kas lamerakk-kartsinoomiks, mis moodustab 80–90 protsenti kõigist emakakaelavähi juhtudest, või adenokartsinoomiks, mis moodustab peaaegu kõik ülejäänud vähid. 10–20 protsenti emakakaelavähi juhtudest.
Arstid kasutavad staadiumisüsteemi, et kategoriseerida, kui kaugele emakakaelavähk on levinud. I staadiumis on vähk just hakanud kasvama ja on endiselt lokaliseeritud. Selles varases staadiumis tabatud emakakaelavähi viieaastase elulemuse määr on vahemikus 80–93 protsenti, mis tähendab, et 80–93 protsenti patsientidest elab viis aastat pärast diagnoosimist või pärast seda.
II staadiumis on emakakaelavähk levinud kohalikesse lümfisõlmedesse või muudesse kudedesse, mis on veidi emakakaela kohal. Selle etapi ellujäämismäär on vahemikus 58–63 protsenti. III staadiumis vähk on levinud piirkonnast väljapoole ja selle viieaastane elulemus on 32–35 protsenti. IV staadium on emakakaelavähi surmavaim staadium, kui vähirakud on metastaseerunud teistesse kehapiirkondadesse. Selles hilises staadiumis on ellujäämise määr umbes 15 või 16 protsenti.
Peaaegu kõik emakakaelavähi juhtumid on ennetatavad või ravitavad, kui need tuvastatakse varases staadiumis. Üks parimaid ennetusvahendeid on see, et teismelised tüdrukud saavad enne seksuaalselt aktiivseks muutumist HPV-vaktsiini. 2011. aastaks soovitasid HPV vaktsiini Austraalia, Euroopa ja USA. Kuigi HPV vaktsiin on saadaval mõnes teises maailma paigas, muudab selle hind sageli paljudele noortele naistele kättesaamatuks.
Arengumaades, kus naistel ei ole lihtne juurdepääs Pap-testidele ja HPV-vaktsiinile, on emakakaelavähi elulemus palju madalam. Emakakaelavähi surmajuhtumid arengumaades moodustavad enam kui 80 protsenti kõigist selle haigusega seotud surmajuhtumitest. Selle põhjuseks on asjaolu, et emakakaelavähki ei diagnoosita enne, kui see hakkab tekitama sümptomeid, mis juhtub alles hilisemates staadiumides.
Kõik naised, isegi need, kes on saanud HPV vaktsiini, peaksid tegema regulaarselt Pap-teste, et tuvastada ebanormaalsed rakud enne, kui need muutuvad vähiks. Kõige tähtsam on see, et iga emakakaelavähi juhtum on erinev, nagu iga naine on erinev. Paljud naised võidavad isegi kõige kaugelearenenud emakakaelavähi juhtumeid ja elavad pikka ja täisväärtuslikku elu.