SARS-i puhang toimus Aasias 2003. aastal. Raske ägeda respiratoorse sündroomi, tuntud ka kui SARS, põhjustab koroonaviirus. Haigus põhjustas sageli kopsupõletikku ja mõnel juhul arenes ägedaks hingamispuudulikkuseks. 2003. aasta SARS-i puhang levis 24 riiki ja nakatas mõne kuu jooksul enam kui 8,000 inimest. USA-s oli puhangu ajal vaid kaheksa kinnitatud SARS-i juhtumit.
SARS-i sümptomid olid sarnased gripile ja hõlmasid palavikku, kehavalusid, rinnus ja köha. Kõige tõsisem sümptom oli hingamisraskus. Kui see muutus tõsiseks, tekkis respiratoorse distressi sündroom, mis mõnel juhul lõppes surmaga.
Haigus levis teiste SARS-i nakatunute hingamisteede tilkade kaudu. Näiteks kandis haigus edasi hingamisteede osakeste sissehingamine, kui keegi SARS-i põdeja aevastas. 2003. aasta puhangu ajal levis see kergesti kohtadesse, kus inimesed olid tihedalt kokku puutunud, näiteks koolides ja töökohtades.
Kuna SARSi põhjustas viirus, ei saanud patsiente antibiootikumidega ravida. Ravi hõlmas sümptomite leevendamist. Anti valuvaigisteid ja palaviku alandamiseks ravimeid. Mõnedel inimestel tekkis kõhulahtisus ja nad vajasid vedeliku asendamist. Juhtudel, kui tekkis tõsine respiratoorse distressi sündroom, oli hingamise abistamiseks vaja ventilaatorit.
2003. aasta SARS-i puhangu tõttu töötas Maailma Terviseorganisatsioon (WHO) välja kava haiguse leviku tõkestamiseks. Haiguspuhangu ajakava algab 2003. aasta veebruari lõpus, kui Hongkongis diagnoositakse ebatüüpiline kopsupõletik. Hiljem hakati seda haigust nimetama SARSiks.
Et mõista, kui kiiresti haigus ilmnes, levis ja ohjeldati, on oluline mõista haiguspuhangu ajakava. 2003. aasta märtsis avaldas WHO ülemaailmse hoiatuse SARS-i puhangu kohta, kuna see levis 13 riiki. Aprillis anti välja hoiatus, et vältida SARS-i puhangu tõttu tarbetut Hongkongi reisimist. Sama aasta mais tegid tervishoiuametnikud täiendavaid katseid viiruse levikut tõkestada, sulgedes mõneks nädalaks Pekingi koolid.
Paistis, et tõkestamise jõupingutused toimisid 2003. aasta suve alguses. SARS-i juhtude arv vähenes oluliselt. 2003. aasta juunis tühistas WHO reisihoiatuse ja teatas, et haiguse kiire levik on pidurdunud ja haiguspuhang näis olevat ohjeldatud. Viimasest kinnitatud SARS-i juhtumist teatati 2003. aasta sügisel. Teadlased pole kindlad, mis põhjustas haiguse esmase ilmnemise või miks see peatus.