Refraktaarne vähk on vähk, mis ei allu ravile. Refraktaarse vähi juhtudega inimestele võib pakkuda toetavat ravi, et aidata neil end paremini tunda, kuid nende ravivõimalused on ammendatud. Kuna uued ravimeetodid on sageli väljatöötamisel, võivad selle diagnoosiga patsiendid leida kliinilise uuringu või taotleda ravimite kaastundlikku kasutamist, et proovida mõnda muud ravivõimalust, mis muidu poleks saadaval. Selliste patsientide hooldamist juhendab onkoloog, vähiravile keskenduv eriarst.
Mõnede raskesti alluvate vähivormide puhul on vähk ravile algusest peale vastu. Võib proovida erinevaid raviprotokolle, kuid vähk on nende kõigi suhtes resistentne. Need vähid ei vähene ega lagune keemiaravi ja kiiritusravi toimel ning neid ei saa opereerida ega pärast operatsiooni tagasi pöörduda. Resistentse vähi diagnoosi saab teha, uurides meditsiinilisi pildiuuringuid, et näha, kas vähk väheneb või muudab ravi vastusena kuju.
Muudel juhtudel reageerib vähk algselt ravile, kuid ei reageeri ravi käigus. Selle ravile allumatu vähivormiga patsiendid võivad esialgu paraneda enne, kui vähk taastub ja on kangekaelselt ravile vastu. Nendel patsientidel saab erinevate ravietappide skaneeringuid võrrelda, et näha, kuidas vähk reageerib, ja teha kindlaks hetk, mil vähk ei ole enam ravile vastuvõtlik.
Kui patsiendil on vähk, mis ei allu ravile ja on kasutatud kõiki traditsioonilisi raviviise, võib onkoloog soovitada patsienti kliinilisteks uuringuteks. Kliinilised uuringud pakuvad juurdepääsu väljatöötamisel olevatele ravimitele ja võivad pakkuda patsiendile võimalusi. Teatud uuringutes otsitakse aktiivselt ravile alluva vähiga patsiente. Patsiendid saavad otsida ka kliiniliste uuringute andmebaasidest, et näha, kas neil on käimasolevaid uuringuid, kuhu nad saavad registreeruda.
Ravi on ette nähtud ka sümptomite leevendamiseks. Vähk võib olla valus ja ravile alluva vähiga patsiendile antakse mugavustunde suurendamiseks valuvaigisteid. Teised ravimid ja ravimeetodid võivad leevendada selliseid sümptomeid nagu isutus, ärevus, iiveldus, hingamisraskused ja elundipuudulikkus. Mõned patsiendid eelistavad saada toetavat ravi kodus koduõe abiga, samas kui teised võivad eelistada hospitaliseerimist või hospiitsasutust. Uute ravivõimaluste ilmnemisel saab patsientidele neid tutvustada, et teha kindlaks, kas nad on huvitatud oma vähiravi uutest ravimeetoditest.