Aneemia on seisund, mille korral inimesel ei ole piisavalt punaseid vereliblesid, mis põhjustab hemoglobiini taseme langust. Kui see seisund püsib, tavaliselt kauem kui kaks kuni kuus kuud, peetakse seda krooniliseks aneemiaks. Punased verelibled ja hemoglobiin mängivad olulist rolli hapniku transportimisel ülejäänud kehasse ning nende puudus võib põhjustada mitmesuguseid ebameeldivaid sümptomeid. Krooniline aneemia võib olla primaarne, mis tähendab, et see on osa patsiendi peamisest meditsiinilisest diagnoosist, või sekundaarne, st põhjustatud muust meditsiinilisest probleemist.
Vere üks olulisemaid komponente on punased verelibled ja kroonilise aneemiaga inimesel puudub nendest elutähtsatest rakkudest piisav kogus. Seda seisundit nimetatakse tavaliselt madalaks punaste vereliblede arvuks. Punased verelibled kannavad hapnikku kopsudest kõikidesse teistesse kehaosadesse ja transpordivad süsinikdioksiidi tagasi. Nad kasutavad transpordivahendina molekuli, mida nimetatakse hemoglobiiniks; kui esineb hemoglobiinipuudus, mida nimetatakse ka hemoglobiini puudulikkuseks, ei saa keha kuded ja elundid piisavalt hapnikku, mis põhjustab väsimuselaadseid sümptomeid.
Kroonilise aneemia sümptomiteks on energiapuudus, kahvatu nahk, nõrkus, õhupuudus, peapööritus, südamepekslemine, pearinglus ja ärrituvus. Mõned muud vähem levinud sümptomid on minestamine, valu rinnus, unehäired, kohin kõrvades, keskendumisvõimetus ja impotentsus. Enamik neist sümptomitest on põhjustatud elutähtsa hapniku puudumisest kehakudedes. Paljud kroonilise aneemiaga patsiendid kohanevad oma seisundiga ja neil on väga vähe sümptomeid, välja arvatud juhul, kui nende hemoglobiinisisaldus muutub järsult.
Kroonilise aneemia võimalikud põhjused jagunevad kolme põhirühma: aneemia, mis on põhjustatud verekaotusest, punaste vereliblede tootmise vähenemisest või vigadest või punaste vereliblede hävimisest. Üks levinumaid neist on rauapuudus, mis vähendab organismi võimet toota punaseid vereliblesid ja hemoglobiini.
Kroonilisel aneemial on alati põhjus. Kui põhjus on häire, mis mõjutab peamiselt verd, näiteks sirprakuline aneemia, peetakse seda primaarseks krooniliseks aneemiaks, kuna see on sageli haiguse normaalne osa. Kui see on põhjustatud mittehematoloogilisest seisundist, nagu alkoholism, vähk, tuberkuloos või neeruprobleemid, peetakse seda teisejärguliseks, kuna see on teise haigusprotsessi sümptom. Võimalikke põhjuseid on rohkem kui 400 ja tõhus ravi sõltub tavaliselt algpõhjuse ravist.