Sotsiaalne ärevushäire (SAD), tuntud ka kui sotsiaalne foobia, on tunnustatud psühholoogiline seisund, mis mõjutab miljoneid inimesi. Kuigi paljud meist võivad tunda ärevust, mõeldes kõne pidamisele või tööintervjuule osalemisele, võivad selle häirega inimesed kogeda kurnavat ebaadekvaatsuse ja avalikkuse tagasilükkamise tunnet. Seda ei tohi segi ajada paanikahoo häirega, kuigi mõned füüsilised sümptomid võivad olla sarnased. Kannatavad saavad intellektuaalselt aru, et nende hirmud on suures osas alusetud, kuid nad ei saa kasutada toimetulekumehhanisme, mida teised on omandanud. Justkui elaksid nad kogu oma avaliku elu karmi ja kriitilise pilgu all.
See seisund on üks viiest ärevushäirest, mis on tunnustatud DSM-IV-s, psühhiaatrite ja psühholoogide kasutatavas klassifikatsioonijuhendis. Paljud patsiendid, kes otsivad selle vastu ravi, võib olla juba valesti diagnoositud skisofreeniliseks, bipolaarseks, kliiniliselt depressiooniks või agorafoobseks. Erinevus seisneb selles, et paljudel sotsiaalse ärevushäire all kannatavatel inimestel on normaalsed sotsiaalsed oskused, kui nad on üksi või väikestes rühmades privaatsetes tingimustes. SAD-i sümptomid on kõige märgatavamad alles siis, kui puutute kokku suurte rühmade või võõra keskkonnaga. Inimene võib tunda, et teised hindavad pidevalt tema välimust või mõni autoriteet karistab teda mingil moel.
Häbelikkus avalikus kohas ei ole sama, mis tõeline sotsiaalne ärevushäire. Tegelikult ei peeta seda isegi diagnoosi kriteeriumiks. Tähtsam on kindel füüsiline ja emotsionaalne reaktsioon sotsiaalsetele oludele. SAD-i all kannataja võib tunda iiveldust ettevõtte mikseri juures või tugevalt higistada, kui tal palutakse avalikult esineda. Kannatanute jaoks ei tähenda kergendus lihtsalt kestast välja tulemist või avalikkuses elavamaks muutumist. Paljud selle seisundiga näitlejad ja teised esinejad saavad laval suurepäraselt hakkama, kuid tunnevad end suure rahvahulga kõrval, kui nad ei esine, väga ebamugavalt.
Ravi on üldiselt kognitiiv-käitumusliku teraapia ja erinevate ravimirežiimide kombinatsioon. Kognitiiv-käitumuslik teraapia on üldiselt individuaalne või väikese rühma tehnika, mille käigus nõustaja ja patsient arutavad ärevust objektiivselt. Mitme seansi jooksul kogeb patsient üha enam sotsiaalset suhtlust ja analüüsib oma reaktsioone. Lõpuks õpivad paljud haiged vallandamismehhanisme ära tundma ja arendavad välja vahendeid nendega toimetulemiseks. Meeleolu muutvad ravimid võivad samuti takistada patsientidel kogemast ebaloomulikke tõuse ja mõõnasid, mis sageli nende seisundit raskendavad. Sotsiaalne ärevushäire ei pruugi olla alati ravitav, kuid seda saab kontrollida kognitiiv-käitumusliku teraapia ja isikliku otsusega.