Bakteriaalne meningiit on eluohtlik infektsioon, mida täheldatakse aju ja seljaaju ümbritsevates membraanides. Inimesed võivad bakteriaalsesse meningiiti surra mõne tunniga, mistõttu on ülioluline, et ravi osutataks võimalikult kiiresti. Kiire ravi korral on paljudel patsientidel prognoos väga hea. Kui ravi hilineb, võib patsient kogeda ajukahjustust, mis võib põhjustada puude või surra infektsiooni tagajärjel.
Mitmed bakterid võivad põhjustada bakteriaalset meningiiti. Nad võivad ületada barjääri, mis tavaliselt hoiab organismid ajust eemal agressiivsete põsekoopa- ja kõrvapõletike või lahtise haava tekitava peatrauma tagajärjel. Streptococcus pneumoniae, Neisseria meningitidis ja Haemophilus influenzae tüüp b on kõik seotud bakteriaalse meningiidiga. Kui nad sisenevad aju ja seljaaju ümbritsevasse tserebrospinaalvedelikku, reageerib immuunsüsteem, põhjustades põletikku.
Bakteriaalset meningiiti iseloomustavad sümptomid on järgmised: peavalu, kaelakangus ja palavik. Patsiendil võib tekkida ka iiveldus, segasus ja väsimus. Väga väikestel lastel ei ole need sümptomid mõnikord nii tuvastatavad ja patsient võib selle asemel olla rahutu ja ärev. Põletiku tüsistusteks võivad olla verehüübed, insult ja aju herniatsioon, mille puhul aju paisub ja tekib rakusurm, kui koljusisese rõhu tõus. Patsientidel võivad tekkida krambid, tekkida šokk või langeda koomasse, kui neid ei ravita.
Niipea, kui arst tuvastab bakteriaalse meningiidi, manustatakse intravenoosseid antibiootikume. Tavaliselt kasutatakse antibiootikumikokteili, kuna pole piisavalt aega, et välja selgitada, milline organism vastutab. Patsiendil võib hingamise hõlbustamiseks ja tekkida võivate tüsistuste lahendamiseks pakkuda toetavat ravi, näiteks koljusisese rõhu leevendamise operatsiooni. Kui ravi on edukas, võib patsient täielikult taastuda. Patsiendid, kellel tekib bakteriaalse meningiidi tagajärjel kognitiivne puudulikkus, saavad kasu füüsilisest, kõne- ja muudest ravimeetoditest, mis aitavad neil aju ümber kujundada, et ajukahjustusest taastuda.
Bakteriaalset meningiiti põhjustavad organismid on nakkavad, kuid nende kandmiseks inimeselt inimesele on tavaliselt vaja intiimset kontakti. Inimesed saavad selle ohtliku nakkuse tekkimise või edasikandumise riski vähendada, pestes regulaarselt käsi ja järgides põhilisi sanitaarjuhiseid, näiteks katta aevastamise ajal suu ja nina. Lisaks on saadaval vaktsiin, mis kaitseb inimesi mõnede bakteriaalset meningiiti põhjustavate organismide eest, ja seda soovitatakse sageli inimestele, kes elavad lähiruumides, näiteks kolledži ühiselamutes ja sõjaväekasarmutes.