Psühhiaatriliste häirete diagnoosimisel ja ravil on pikk ja mitmekesine ajalugu, mis on täis elavat arutelu. Psühhiaatrid kasutavad oma patsientide diagnoosimiseks ja ravimiseks klassifikatsioonisüsteeme ning aja jooksul on psühhiaatrilise ravi teooriad psüühikahäirete klassifikatsioonis muutunud. Ameerika Psühhiaatrite Assotsiatsioon ja Maailma Terviseorganisatsioon liigitavad mõlemad vaimse tervise probleemid ja nende süsteemid jagavad sarnaseid kategooriaid ja koode. Avaldatud psühhiaatrilise klassifikatsiooni süsteeme ajakohastatakse uue teabe ja psühhiaatriateooriate muutuste põhjal.
Hippokrates koostas esimesed registreeritud psühhiaatriliste haiguste rühmad. Tema süsteem koosnes foobiatest ja hirmudest, melanhooliast – mis ilmselt oli depressioon – maaniast, paranoiast ja kummalisel kombel transvestismist. Kaasaegse psühhiaatrilise diagnoosimise ja ravi alged said alguse 1800. aastate alguses. 20. sajandil töötati välja psüühikahäirete diagnostika- ja statistiline käsiraamat (DSM) ja haiguste rahvusvahelise klassifikatsiooni (ICD) klassifikatsioonisüsteemid ning 2011. aasta novembri seisuga on mõlemad läbivaatamisel ja ajakohastamisel.
DSM, mille annab välja Ameerika Psühhiaatria Assotsiatsioon, on tuntud psühhiaatriline klassifikatsioonisüsteem, mis põhineb viiel peamisel valdkonnal või teljel, mis arvatakse kirjeldavat psüühikahäireid. Iga kategooria sümptomid aitavad psühhiaatril patsienti hinnata ja diagnoosi panna. Kliinilised häired, nagu depressioon ja skisofreenia, kuuluvad ühte suurde telge. Teine põhirühm on isiksuse- ja arenguhäired, mis hõlmavad nartsissistlikku isiksust, obsessiiv-kompulsiivset ja antisotsiaalset käitumist ning vaimset alaarengut. Tervislikest seisunditest, nagu Alzheimeri tõbi ja ajukahjustus, tulenev käitumine kuulub teise kategooriasse.
Maailma Terviseorganisatsioon avaldab ka psühhiaatrilise klassifikatsioonisüsteemi psüühikahäirete diagnoosimiseks ja raviks. Igat tüüpi inimeste haiguste kategoriseerimiseks mõeldud süsteem kasutab psüühikahäirete analüüsimiseks kümmet erinevat rühma. Nende kategooriate hulka kuuluvad vaimset funktsioneerimist mõjutavad bioloogilised probleemid, käitumisprobleemid, luululised meeleoluhäired, ainete kuritarvitamisest tulenevad haigused, vaimne alaareng ja arenguprobleemid ning stressiga seotud häired.
Psühhiaatria teooria areng on toonud kaasa arutelu psühhiaatrilise klassifikatsiooni tõhususe üle. Mõned valdkonna eksperdid väidavad, et psüühikahäirete sümptomite kindlaksmääramine ja diagnoosimine on liiga subjektiivne. See võib tõsi olla, eriti kuna diagnoos sõltub sageli nii suurel määral patsiendi sümptomite avalikustamisest. Mõned psühhiaatriliste klassifikatsioonide kriitikud väidavad, et need võivad patsientidele kahju tekitada, kui neid ebaõiglaselt häbimärgistades ja ravile, mis ei pruugi olla kasulik.