Nartsissismil, isiksusehäirel, mille puhul inimesel on tavapärasest oluliselt kõrgem armastus ja nägemus iseendast, sageli teiste kahjuks ja puudub täielik empaatia, puudub kindel põhjus. Paljudel juhtudel võivad selle häire põhjuseks olla vanemad või hooldajad, kes kas ülemäära hellitavad või ignoreerivad väikest last. Selle põhjuseks võib olla ka rutiinne kokkupuude äärmise kriitikaga lapsepõlves. Mõned teadlased usuvad, et teatud nartsissismi juhtumid on pärilikud, viidates otsese põhjusena geenidele või uskudes, et teatud isikutel on sobivaid asjaolusid arvestades selle häire tekkeks loomulikum.
Sageli arvatakse, et selle häire üheks põhjuseks on lapsekasvatuse äärmused. Lastel, keda pidevalt hellitatakse, hellitatakse või ülemäära kiidetakse, võib see isiksusehäire tekkida hiljem lapsepõlves või varases täiskasvanueas. Neid probleeme, mis võivad olla üheks nartsissismi põhjuseks, käsitletakse väljaspool tavapärast lapsevanemaks olemise valdkonda, isegi kui võrrelda seda sellega, mida paljud ühiskonnas peavad liigseks kaitseks või liigseks järeleandlikkuseks ning kalduvad soodustama ebaterveid suhteid lapse vahel. ja tema vanem või hooldaja.
Spektri teises otsas on äärmuslik emotsionaalne ja füüsiline hooletus. Mõned psühholoogid usuvad, et laps, kes peab pidevalt enda eest hoolitsema, hoolimata sellest, et tema elus on täiskasvanud, kes peaksid tema eest vastutama, muutub suurema tõenäosusega nartsissistlikuks. Tavaliselt arvatakse, et indiviidil kujuneb see üle-ülevaade endast kui lapsepõlves julgustuse ja tõelise armastuse puudumisega toimetulekumehhanismist. Kuna lapsed õpivad tavaliselt oma elus empaatiat täiskasvanutelt, ei pruugi laps, kes ei ole kaastundega kokku puutunud, olla võimeline seda võimet hilisemas elus arendama, mille tulemuseks on ka nartsissism.
Pidev ootus töötada üle keskmise ja kriitika väiksemate vigade või vigade pärast võivad samuti olla üheks nartsissismi põhjuseks. See lakkamatu kriitika võib põhjustada selle, et laps otsib pidevalt teistelt kiitust ja imetlust, mis on üks nartsissistliku isiksusehäire kõige levinumaid sümptomeid. Samuti võib see panna inimese oma saavutusi üle hindama, püüdes saada kiitust ja imetlust, mis on veel üks nartsissismi sümptom.
Väljaspool nartsissismi keskkonnapõhjuseid usuvad paljud teadlased ja psühholoogid, et geenid võivad olla üheks nartsissismi põhjuseks, kuigi 2011. aasta seisuga pole teada, millised tunnused võivad edasi kanduda. Üldjuhul on nartsissistliku vanema lapsel endal suurem tõenäosus nartsissismi tekkeks, kuigi pole teada, kas see on tingitud geneetikast või sellest, kuidas last on kasvatatud. Kuigi arvatakse, et teatud tunnused, mida selle isiksusehäirega tavaliselt seostatakse, on pärilikud, usuvad mõned teadlased, et kui tema lapsepõlv seda võimaldab, võib indiviid kalduda rohkem nartsissismi välja, isegi kui kumbki vanem pole nartsissistlik.