Beeta-sitosterool on teatud tüüpi fütokemikaal, mis on klassifitseeritud steroolideks ja mis esineb looduslikult paljudes taimedes rakumembraanide komponendina. Selle keemiline koostis on väga sarnane kolesterooli omaga, välja arvatud see, et see sisaldab veel ühte etüülrühma. Erinevalt kolesteroolist ei aita see aga kaasa arteriaalsete naastude tekkele. Tegelikult on näidatud, et see aine alandab inimestel seerumi kolesteroolitaset. Samuti on mõned kliinilised tõendid, mis viitavad sellele, et sellel taimsel steroolil võib olla täiendavaid meditsiinilisi eeliseid.
Inimeste kolesteroolitaseme alandamise võime osas on beeta-sitosteroolil kehas kaks erinevat toimet. Esiteks tuleb märkida, et taimsed steroolid soodustavad kolesterooli tootmist maksas, täpselt nagu loomsed rasvad. See taimne sterool aga vähendab kolesterooli tsirkulatsiooni vereringes, pärssides selle imendumist soolestikus kuni 50 protsenti. Kolesterooli langetamise protsessi teist osa täheldatakse madala tihedusega lipoproteiinide oksüdeerumisvõime vähenemises, mis vastasel juhul tooks kaasa LDL-kolesterooli, “halva” kolesterooli sünteesi ja kuhjumise.
Kuigi beeta-sitosterool on peamiselt tuntud oma kolesterooli vähendavate omaduste poolest, on seda uuritud ka selle antioksüdantsete omaduste poolest. Sellega seoses on näidatud, et see aine stimuleerib teatud ensüümide tootmist, mis on võimelised kaitsma rakke vabade radikaalide põhjustatud oksüdatiivsete kahjustuste eest. Teised uuringud näitavad, et beeta-sitosterool võib mängida rolli teatud vähivormide, nimelt käärsoole-, eesnäärme- ja rinnavähi, arengu ennetamisel. Tegelikult on in vivo katsed näidanud, et see aine soodustab vähirakkudes apoptoosi (surma), jättes terved rakud puutumata. Arvatakse, et selle toime taga olev mehhanism tuleneb proteiinfosfataas A2 aktiivsuse reguleerimisest.
Teadlased on ka avastanud, et beeta-sitosterool võib aidata vähendada eesnäärme suurenemist, samuti parandada uriini voolu mahtu ja kiirust. Seda ainet uuritakse ka selle võimaliku kasutamise osas krooniliste põletikuliste seisundite ravis. Täiendavad uuringud on keskendunud selle taimse sterooli immuunsüsteemi toetavatele omadustele, kuna esialgsed katsed on näidanud, et see suurendab lümfotsüütide tootmist ja looduslike tapjarakkude aktiivsust inimestel.
Beeta-sitosterooli looduslikud allikad on nisuidud, riisikliid, palmetto, avokaado ja teatud põõsad, näiteks astelpaju. Seda leidub ka mustköömne seemnetes, kõrvitsaseemnetes, linaseemnetes, maapähklites ja sojaubades. Kangendatud toiduallikate hulka kuuluvad maisiõli ja margariin.