Ülitundlikkusreaktsioonid ehk allergiad on organismi immuunsüsteemi kahjustavad reaktsioonid konkreetsele ainele. Keha eritab tavaliselt antikehi, luuüdi toodetud rakke ja muid rakke, et võidelda võõrainete vastu. Kui võõrkeha siseneb kehasse, toodetakse spetsiifilisi antikehi nende neutraliseerimiseks või hävitamiseks. Need antikehad suudavad järgnevatel kokkupuutel võõrkeha ära tunda. Mõned inimesed muutuvad aga tundlikuks teatud aine suhtes, mis põhjustab ülitundlikkusreaktsioonide esinemist teisel kokkupuutel ja iga kord, kui pärast seda toimub kokkupuude rikkuva aine või allergeeniga.
Inimestel, kelle perekonnas on esinenud allergiaid, on suurem risk ülitundlikkusreaktsioonide tekkeks. Selle seisundi võivad esile kutsuda ka keskkonnategurid, näiteks varajane kokkupuude rikkuva aine või ainetega. Hooaja muutus põhjustab sageli ka paljusid ülitundlikkusreaktsioone vastuvõtlikel inimestel, eriti lastel, kes on allergilised õietolmu ja kodutolmu suhtes.
Ülitundlikkusreaktsioone on teada nelja tüüpi. Esimene tüüp on vahetu ülitundlikkusreaktsioon, mis sageli põhjustab allergia sümptomeid mõne minuti jooksul pärast kokkupuudet. See esineb sageli allergeenide, näiteks loomade kõõma, kodutolmu ja toiduainete, näiteks maapähklite ja munade puhul. I tüüpi reaktsioonid hõlmavad nohu või allergilist riniiti ja urtikaariat, mida iseloomustab naha punetus, sügelus ja turse. Anafülaktiline šokk, ka I tüüpi, on surmav reaktsioon, mis põhjustab neelamis- ja hingamisraskusi, minestamist, madalat vererõhku ja võib isegi surmani, kui seda varakult ei ravita. Anafülaktiline šokk on sageli põhjustatud mesilaste nõelamisest ja ravimite, nagu antibiootikumide ja hormoonide, manustamine.
II tüüpi reaktsioonid on antikehade vahendatud reaktsioonid või tsütotoksilised ülitundlikkusreaktsioonid. Need tekivad tavaliselt siis, kui kuded või elundid organismis hävivad rikkuvate ainetega võitlevate antikehade toime tõttu. II tüüpi haigusseisundite hulka kuuluvad hüpertüreoidism või kilpnäärmehormoonide liigne tootmine; ravimitest põhjustatud hemolüütiline aneemia või punaste vereliblede hävimine reaktsioonina ravimile; ja Goodpasture’i sündroom, haruldane autoimmuunhaigus, mis mõjutab kopse ja neere. Äge reumaatiline palavik on teine II tüüpi reaktsioon. See avaldub südamelihase põletikuga pärast streptokokkbakteri infektsiooni.
Immuunkompleksi vahendatud reaktsioonide ehk III tüüpi reaktsioonide korral ladestub võõraine ja antikeha kompleks tavaliselt elundile, põhjustades selle käigus organi kahjustusi. III tüüpi seisundite näidete hulka kuuluvad reumatoidartriit, mida iseloomustavad jäikus ja liigesevalud; ja süsteemne erütematoosluupus, autoimmuunhaigus, mis väljendub liblikakujulise lööbe näol näol, väsimuse ja neerupõletikuga. Poststreptokokk-glomerulonefriit, ka III tüüpi, on antikehade ja streptokoki bakterite kompleksi ladestumine neerudes, tavaliselt pärast kurguvalu. Sageli põhjustab see neerupõletikku, mis väljendub vere esinemises uriinis, uriini eritumise vähenemises, palavikus ja turses.
Hiline ülitundlikkus ehk IV tüüpi reaktsioon tekib tavaliselt mitu tundi või isegi rohkem kui päev pärast kokkupuudet võõrkeha või organismiga. Parim näide on tuberkuloosi test. Väike kogus antigeeni süstitakse väikesesse nahapiirkonda, mis tavaliselt muutub punaseks ja paistes mõne tunni jooksul või kuni 72 tunni pärast, kui isik on puutunud kokku tuberkuloosi põhjustava organismiga.