Aterogenees on protsess, mis viib rasvmaterjalidest koosnevate naastude moodustumiseni. Need naastud ääristavad artereid, ahendades neid järk-järgult. Mõnel patsiendil võib aterogenees põhjustada terviseprobleeme arterite kahjustamise tõttu. Need probleemid võivad hõlmata kõrget vererõhku ja südame-veresoonkonna haigusi. Inimestele, kellel on tekkinud ateroomid, mis on selle protsessi käigus tekkinud rasvnaastude tehniline termin, on saadaval mitmeid ravivõimalusi.
Aterogeneesi protsess algab juba teismeeas, kui tekivad rasvased triibud. Rasvased praed asuvad endoteeli all, mis ääristab arterite sisemust. Aja jooksul võivad rasvaribade kohale moodustuda ladestused, mis põhjustab arteri järk-järgult ahenemist. Aterskleroosi, mille puhul sellised ladestused on selgelt arterites, nimetatakse mõnikord “ummistunud arteriteks”, mis on üsna sobiv kirjeldus selle kohta, mis aja jooksul toimub ateroomide kogunemisel.
Aja jooksul võivad arterid ateroomide tekitatud kahjustuste tagajärjel kõveneda. Kõvenemine ja armistumine kitsendavad artereid ning seavad need ka rebenemise ja muude probleemide ohtu. Patsientidel võidakse tuvastada naastude risk tavaliste tervisekontrollide käigus, mille käigus tuvastab meditsiinitöötaja riskitegureid, nagu kõrge vererõhk ja kõrge kolesteroolitase.
Kui naast rebeneb, käivitab see hüübimiskaskaadi, püüdes parandada arteri seina rebendit. See võib viia täieliku blokaadini, põhjustades müdokardiinfarkti, mida nimetatakse ka südameinfarktiks. See võib juhtuda mitu korda, enne kui patsient aru saab, mis toimub, kui südameprobleemid avalduvad valuna rinnus või neid lihtsalt ei tuvastata, samal ajal kui südame ja arterite kahjustused jätkuvad. Tõsise kahjustuse korral nõuavad ravivõimalused tavaliselt operatsiooni, et kahjustusega toime tulla.
Täpne põhjus, miks ateroomid tekivad, on veidi ebaselge. Toitumine näib mängivat rolli, kuid rasvase toidu söömine ei pruugi tingimata tähendada, et kellelgi tekivad naastud. Tarbitavate rasvade tüübid näivad samuti olevat olulised; rasvad, mis lisavad halba kolesterooli, kipuvad soodustama aterogeneesi, kuna naastud sisaldavad sageli kolesterooli, samas kui rasvadel, mis tõstavad head kolesterooli taset, võib tegelikult olla ennetav toime.
Parim viis aterogeneesiga toimetulemiseks on seda vältida. Tasakaalustatud toitumine, vererõhu ja kolesteroolitaseme jälgimine ning treenimine näivad aitavat riski vähendada. Kui see seisund tuvastatakse, peaksid patsiendid rääkima oma arstiga ravivõimalustest; varajane sekkumine suurendab positiivse tulemuse võimalust.