Tinnitust klassifitseeritakse kõrvade helisemiseks. Üsna tavaline tinnitus mõjutab peaaegu ühte inimest viiest ja tekib tavaliselt siis, kui inimesed vananevad. Kuigi üldiselt peetakse tinnitust tüütuks, ei ole see tavaliselt tõsine ja seda saab kõrvaldada. Tinnituse põhjused hõlmavad sageli kokkupuudet valju heliga, reaktsioone teatud tüüpi ravimitele või haigustele ning normaalset vananemisprotsessi.
Tinnituse põhjused on sageli seotud valju heliga kokkupuutega. Kui inimene puutub pidevalt kokku valju müraga, võivad väikesed karvad kõrva sees painduda või isegi murduda. Kui see juhtub, saadavad väikesed karvad meelevaldselt ajju elektrilisi impulsse isegi siis, kui heli pole tuvastatud. Nende signaalide vastuvõtmisel dešifreerib aju need helina.
Teine levinud kõrvade helisemise põhjus on vananemine, mida meditsiiniliselt nimetatakse presbükuuseks. Inimeste vanuse kasvades kaovad neurotransmitterid, mida nimetatakse glütsiiniks, põhjustades keha neuronites kaost. See kaos põhjustab neuronite ootamatu ägenemise, mille tulemuseks on tinnitus. Presbükuus algab sageli umbes 60-aastaselt.
Tinnituse põhjused võivad olla seotud ka erinevate ravimite võtmisega. Ravimid, mis võivad põhjustada tinnitust, on aspiriin, kiniin, diureetikumid, vähiravimid ja antibiootikumid. Tavaliselt, mida suurem annus, seda intensiivsemaks tinnitus muutub. Helin kõrvus lakkab tavaliselt siis, kui inimene lõpetab ravimite võtmise.
Kui kolesterool koguneb kehas, eriti kesk- ja sisekõrva lähedal asuvates suurtes veresoontes, võib tekkida tinnitus. Kolesterooli ja muude ladestuste kogunemine kõrva lähedale põhjustab ümbritsevate veresoonte paindlikkuse vähenemist. Selle tulemusena muutub verevool kõrvade ümber tugevamaks, mistõttu inimene kuuleb peksmise heli.
Tinnituse põhjused võivad olla seotud ka kõrvadega. Mõnikord koguneb kõrvavaik ja kui liiga palju seda on kõrva kinni jäänud, muutub selle loomulik eemaldamine keeruliseks. See kõrvavaha suurenemine põhjustab kuulmislangust või ärritab kuulmekile, tekitades helinat. Samuti, kui kõrvasisesed luud muutuvad ebatavaliselt jäigemaks, mõjutab see ka kuulmist ja võib põhjustada tinnitust.
Teatud haigusseisundid võivad samuti põhjustada tinnitust. Pea- või kaelavigastusest põhjustatud neuroloogiline kahjustus võib mõjutada kuulmisnärve, sisekõrva või kuulmisega seotud funktsioone ning tekitada kõrvas helisevat heli. Tavaliselt põhjustab see tinnitust ainult ühes kõrvas. Stress ja depressioon on samuti seisundid, mis tavaliselt süvendavad kohinat kõrvas. Lõualuus paikneva temporomandibulaarse liigese häired võivad samuti põhjustada lihasspasme, mille tagajärjeks on tinnitus.