Mõiste meediavägivalla uurimine viitab uuringutele või kliinilistele katsetele, mis püüavad määratleda, kui palju mõjutab inimeste tegevust kokkupuude vägivaldse meediaga, nagu filmid, televisioon ja videomängud. On uuringuid, mille eesmärk on tõestada, et see mõju on minimaalne, ja paljud uuringud, mis väidavad, et näitavad seoseid vägivaldse meedia ja vägivaldse või agressiivsema käitumise vahel. Need opositsioonilised eesmärgid loovad tugevaid argumente nii poolt- kui ka vastuargumentidele, et inimesed ilmutavad rohkem agressiivsust, kui nad puutuvad kokku vägivaldsemate piltidega. Vaatamata vähemalt 50 aasta tagustele uuringutele puudub üksmeel vägivaldsete piltidega kokkupuute ja tegude vahelise seose kohta. Võib-olla on see osaliselt tingitud asjaolust, et seda valdkonda on kurikuulsalt raske uurida ning uuringute või analüüsi käigus saadud teave võib olla vastuolus.
Meediavägivalla uurimise üks väljakutse on see, et see pole puhas. Selle valdkonna olulised uuringud on kasutanud lasterühmi ja näidanud neile vägivaldseid koomiksipilte ning seejärel uurinud nende käitumist mängutingimustes, et näha, kas nad on agressiivsemad. Lapsed, kellele näidatakse vägivaldseid pilte, on agressiivsemad, kuigi sellised uuringud ei võta tavaliselt arvesse, kui kaua agressiivne käitumine kestab. Seda tüüpi uuringutele vastu vaidlejad väidavad, et mõned neist lastest võisid alguses olla agressiivsemad, olla pärit stressirohkema sotsiaalse dünaamikaga peredest ja on väga ebatõenäoline, et nad oleksid uuringus esmalt näinud vägivaldset pilti. Kuna hinnatavad inimesed tulevad nendesse uuringutesse erineva taustaga, on raske öelda, kas agressiivsel käitumisel on otsene põhjuslik seos vägivaldsete piltidega.
Selle kriitika vastu võitlemiseks võivad mõned meediavägivalla uuringud, mis kinnitavad seoseid pealtnägitud ja sooritatud agressiooni vahel, uurida vägivaldsete kujutiste suurenemist meedias ja võrrelda seda kultuurilise vägivalla vastavate kalduvustega.
Mõned näevad elanikkonnas suuremat vägivalda ja teised vähem. Jällegi on argument, et on raske täpselt teada, kui palju vägivalda keskmine inimene näeb ja kas see põhjustab temas rohkem või vähem vägivalda. Lisaks on olemas uuringud, mis võivad näidata positiivset kasu sellistele tegevustele nagu videomängude mängimine; 2010. aastal tehtud uuringus jõuti järeldusele, et mängimine võib aidata leevendada teismeliste depressiooni.
Meediavägivalla uuringute puhtus saab mõlema poole kriitikutelt veel ühe löögi, kuna vägivald või agressioon pole täpselt määratletud ja enamik uuringuid uurib suhteliselt lühikest ajaperioodi. Vägivaldsete piltide ja sellele järgneva vägivaldse käitumise vahelise otsese seose hindamisel peavad teadlased määratlema, mida selline käitumine hõlmaks. Mõnikord on agressiooni määratlus äärmiselt lai ja mõnikord väga kitsas. Need erinevad määratlused raskendavad täpselt kindlaks määrata, kui palju “agressiivseid” pilte ja käitumist on ühendatud ning kui tõsine see seos on.
Lõppkokkuvõttes püüavad meediavägivalla uuringud vastata küsimustele vägivaldse meedia eksponeerimise ja vägivaldse inimkäitumise vahelise seose kohta. Kuigi valdav osa neist uuringutest on olemas, ei pruugi need tõestada selle põhjust või puudumist. Inimesi ei saa vaakumis uurida ja raske on uurida inimesi, kellel võib juba olla minevikus erinevaid kogemusi, mis võivad muuta nad enam-vähem agressiivseks. Lisaks on agressiooni või vägivalla määratlemine endiselt väljakutse ja tekitab probleeme selle valdkonna mis tahes uurimistöös.