Subkliiniline infektsioon on infektsioon, mis esineb peremeesorganismis, kellel ei esine väliseid sümptomeid ja mida ei saa diagnoosida ilma konkreetse nakkustekitaja testimiseta. Seda nimetatakse ka “nähtamatuks infektsiooniks”, see võib ohustada peremeesorganismi ja ümbritsevat elanikkonda, kuni see on lahendatud. Inimesed võivad kanda infektsioone päevi, nädalaid või isegi kauem, ilma et nad oleksid sellest teadlikud, välja arvatud juhul, kui neid testitakse, kui meditsiinitöötaja kahtlustab probleemi või kui test on osa rutiinsest tööst. Selliste infektsioonide tuvastamine ja ravi on isikliku ja rahvatervise jaoks ülioluline.
Nakkusliku organismi seisukohalt on subkliinilisel infektsioonil mitmeid eeliseid. Organism võib elada peremehe sees, paljuneda ja tugevneda ning peremehe ühiskonnas ringi liikudes kandub nakkus edasi. Keegi, kes kannab endas gripiviirust endas seda teadmata, väljutab viirusi näiteks iga hingetõmbega või köhimisega. Inimesed võivad infektsiooni üles korjata, võimaldades sellel levida läbi elanikkonna.
Rahvatervise jaoks on see muidugi märkimisväärne probleem. Infektsioonid võivad levida enne, kui praktikud on haiguspuhangust teadlikud. Subkliinilise infektsiooni esinemine võib samuti raskendada haiguspuhangu või epideemia päritolu jälgimist. Haavatavates elanikkonnarühmades, nagu nõrgenenud immuunsüsteemiga patsiendid, on konkreetne mure riskide pärast suhelda inimestega, kes võivad nakkusi kanduda, ilma et nad seda teaksid. Asümptomaatilised kandjad võivad olla kõikjal ja võivad tahtmatult ohtlikke infektsioone edasi anda.
See võib tekitada probleeme ka hostile. Subkliiniline infektsioon võib põhjustada tüsistusi, nõrgestades immuunsüsteemi, muutes peremeesorganismi vastuvõtlikumaks põletikule ja teiste organismide infektsioonidele. Näiteks raseduse tüsistuste uuringud näitavad, et enneaegne sünnitus võib mõnikord olla seotud subkliinilise infektsiooniga, mida ei tuvastatud ega ravitud. Seetõttu võivad rasedad naised raseduse alguses läbida põhjaliku meditsiinilise läbivaatuse, et tuvastada konkreetsed probleemid.
Mõned infektsioonid on kurikuulsad oma subkliinilise iseloomu poolest. Inimesed võivad näiteks herpest kanda, ilma et nad oleksid sellest teadlikud. Rutiinsed füüsilised läbivaatused võivad anda võimaluse koguda proove, et arstid saaksid tuvastada patsiendi levinud infektsioonid. Infektsioone saab tuvastada ka uuringu käigus, et teha kindlaks, miks patsiendil tekivad sellised sümptomid nagu põletik ja väsimus. Kui infektsioon avastatakse testimisel, saab seda ravida selle kõrvaldamiseks või mahasurumiseks, olenevalt kaasatud organismist.