Akineetiline mutism kirjeldab olukorda, kus patsient on erk, kuid ei suuda liikuda ega rääkida. Need sümptomid on põhjustatud ajukahjustusest ja ülejäänud keha toimimine ei muutu. Ajukahjustusi võivad põhjustada mitmesugused probleemid, nagu infektsioonid, toksiinid või degeneratiivne ajuhaigus. See seisund on probleemi sümptom, mitte haigus omaette.
Ajusignaalid kontrollivad liikumist kehas ning kui ajurakud ja närvid on haiged, võivad need signaalid katkeda. Patsiendi lihased on küll füüsiliselt võimelised oma keha liigutama ja kõneks vajalikke liigutusi tegema, kuid ajusignaalid selleks ei jõua lihastesse. Inimene on ümbritsevast täiesti teadlik, kuid ei suuda stiimulitele reageerimiseks vajalikke füüsilisi funktsioone täita.
Erinevad ajuosad osalevad normaalses liikumises ja rääkimises. Esiosa, basaalganglionid ja talamus on mõned näited kahjustatud piirkondadest, mis võivad põhjustada akineetilist mutismi. Kui haaratud on otsmikusagara, nimetatakse akineetilist mutismi hüperpaatiliseks akineetiliseks mutismiks ja kui mesentsefaalne piirkond on kahjustatud, nimetatakse seda seisundit somnolentseks akineetiliseks mutismiks. Mesentsefaalne piirkond viitab keskaju piirkonnale, samas kui otsmikusagarad asuvad otsaesise taga.
Aju on vastuvõtlik kahjustustele mitmel põhjusel. Akineetiline mutism võib olla põhjustatud toksiinidest, nagu süsinikmonooksiid või ravimid. Seisund võib tuleneda ka nakkustest, mida põhjustavad sclerosis multiplex või selliste haiguste nagu leetrid või HIV põhjustatud tursed. Teine põhjus võib olla hüdrotsefaalia, mida tuntakse ka veena ajus – seisund, mis võib esineda sünnil või trauma tagajärjel.
Seda võivad põhjustada ka degeneratiivsed haigused, nagu Creutzfeld-Jakobi tõbi või muud dementsuse vormid. Põhjuseks võivad olla ka kasvajad, mis mõjutavad asjaomaseid ajupiirkondi, nagu ka otsmikusagara trauma. Probleemid aju varustava vereringesüsteemiga, näiteks verehüübed või verejooksud, võivad samuti kahjustada aju.
Arstid diagnoosivad haigusseisundit magnetresonantstomograafia meetodite abil ja võivad nakkusliku põhjuse otsimiseks võtta tserebrospinaalvedeliku proove. Ravi hõlmab põhjusliku aine ravimist ja patsient võib saada ka aju signaaliülekande toetavaid ravimeid, näiteks dopamiini agonisti. Akineetilise mutismiga patsiendil on sümptomid, mis on sarnased teiste tunnustatud haigusseisunditega, nagu katatoonia psühhiaatrilistel patsientidel ja lukustatud olek halvatusega patsientidel, kuid see on erinev meditsiiniline seisund.