Automatism on nähtus, mille puhul keegi teeb žesti või liigutuse ilma teadliku tahteta. Madalamal tasemel võib see esineda võnke või tikina, mida inimene ei saa kontrollida ega pruugi olla teadlik. Täiustatud tasemel saavad inimesed tegeleda toimingutega, nagu vestluste pidamine, autojuhtimine ja nii edasi, ilma oma valikuid tegelikult kontrollimata. Kuigi automatism ilmub sageli ajalehe rubriigis “Kui kummaline”, võib see tegelikult olla väga tõsine ega ole kaugeltki uudishimu inimestele, kes seda kogevad, ega neid ümbritsevaid inimesi.
Automaatsuse ilmnemisel on mitu põhjust. Mõnel juhul võivad teatud ravimid panna inimesi tegutsema nii, nagu nad oleksid ärkvel, kui nad tegelikult ei ole teadvusel. Teatud psühhiaatrilised seisundid, nagu skisofreenia, on samuti seotud automatismiga, nagu ka neuroloogilised seisundid, nagu krambid. Teatud tüüpi krambihoogude korral võivad inimesed sooritada tegusid, mis näivad olevat vabatahtlikud, kuigi neil on kramp tegelikult käes.
Kui patsiendil tuvastatakse automatism, on mitmeid ravivõimalusi. Perekonnale ja sõpradele teadmine tõsiasjast, et keegi võib midagi teha, ilma et ta seda tegelikult otsustaks teha, võib tagada, et inimesed jälgivad ilmseid ohte. Mõnikord kõrvaldab probleemi ravimite kohandamine või psühhoteraapias töötamine patsiendiga aitab patsiendil automatismiga toime tulla, nii et seda juhtub harvemini.
Tuntuselt on automatismi kasutatud õiguskaitsena mitmel korral ja erinevatel kohtuasjadel. Selle õiguslik argument on see, et kuigi kurjategija võis kõnealuse teo toime panna, puudus kurjategijal tahe kuritegu toime panna, toimides sõna otseses mõttes automaadi või robotina. Seetõttu oleks ebamõistlik panna süüdistatavat kuriteo eest vastutama, kuna kohtualune ei oleks saanud kontrollida tegusid, mis viisid kuriteo toimepanemiseni.
Kui kohtus kasutatakse automatismi, peab kostja tavaliselt läbima põhjaliku kontrolli. Ilmselgelt sooviksid paljud süüdistatavad end kuriteo eest vastutusest lahti saada, väites, et nad tegutsesid tahtmatult, mistõttu on ülioluline kindlaks teha, kas kostjal võis kuriteo toimepanemise ajal olla automatism või mitte. Selliste tegude ajalugu võib juhtumit tugevdada, nagu ka hindamine, mille puhul patsiendil on ilmselgelt automatismi nähtusega seotud seisund.