Mõistet “kõhupunetus” kasutatakse mõne erineva võimaliku seisundi kirjeldamiseks, mis on seotud nii arusaamaga, et maos esineb puhitus, kui ka tegeliku füüsilise puhitus koos mao suuruse märgatava suurenemisega. On palju erinevaid probleeme, mis võivad põhjustada kõhupuhitus, sealhulgas tõsised seisundid, mis kujutavad endast tõsist ohtu tervisele, ja väikesed probleemid, mida ei peeta ohtlikuks. Kõhupunetus ei ole alati valus, kuid see võib olla väga ebamugav ja kui haigusseisundi põhjuseks on midagi tõsisemat, ei pruugi tugev valu olla haruldane.
Enamasti on kõhupuhitus põhjustatud mingist väiksemast seedehäirest. Näiteks kui inimesed söövad toite, mida neil on raske seedida, näiteks kiudainerikkaid toite, võib neil tekkida tunne, et nende kõht puhib või isegi veidi suureneb. Selle põhjuseks on asjaolu, et gaase tekib rohkem, kui keha seedib toite, mida pole eriti lihtne töödelda. Kuigi need toidud võivad tekitada tavapärasest rohkem gaase, peetakse paljusid neist väga tervislikuks ja kui liigne gaas väljub kõhupuhitusest või röhitsemisest, siis sümptomid üldiselt kaovad.
Mõnikord võib kõhupuhitus tekkida isegi siis, kui inimesed söövad toitu, mida on tavaliselt väga lihtne seedida. Sellistel juhtudel võib see olla märk sellest, et tegemist on millegi tõsisemaga, eriti kui see juhtub krooniliselt. Näiteks ärritunud soole sündroom, mis võib olla väga raske krooniline seedehäire, põhjustab sageli pikki episoode koos ebamugava kõhupuhitusega. Toiduallergiad, nagu laktoositalumatus, võivad samuti põhjustada tõsiseid kõhupuhitusprobleeme, mis ilmnevad iga kord, kui rikkuvat toitu süüakse.
Menstruatsioonieelsel ajal ja sageli ka menstruatsiooni ajal kogevad paljud naised puhitustunnet koos tegeliku füüsilise puhitusega, mis on tingitud keha kalduvusest võtta sel ajal liigset vett. Menstruaaltsükliga seotud puhitus, kuigi see võib olla väga ebamugav, ei peeta üldiselt ohtlikuks. Mõned naised teatavad, et multivitamiinipreparaatide kasutamine aitab probleemi leevendada.
Mõnel juhul võib kõhupuhitus olla seotud mingisuguse eriti raske seisundiga ja sellistel juhtudel võivad kaasneda muud sümptomid. Näiteks kui kellelgi on sapikivid, võib tal tekkida puhitustunne, millega kaasneb tugev valu, oksendamine ja palavik. Teine näide on kongestiivne südamehaigus, mis võib põhjustada kehas vee kinnipidamist, põhjustades kõhupuhitust koos hingamisprobleemide ja muude sümptomitega.