Astroviirus on nakkustekitaja, mis põhjustab gastroenteriiti. See mõjutab teatud imetaja- ja linnuliike, sealhulgas inimesi, lehmi, lambaid ja kanu. Oma kuju tõttu on see nime saanud kreekakeelse sõna “täht” järgi. Sarnaselt teistele viirustele ründab see oma peremeesrakke, et end paljundada.
Astroviirused avastati esmakordselt 1975. aastal pärast kõhulahtisuse puhangut elektronmikroskoopide abil. Astroviirus moodustas osa äsja avastatud viiruste perekonnast, mida nimetatakse astroviridae’ks. Astroviirusi on kahte peamist tüüpi: mamastroviirused mõjutavad imetajaid ja aastroviirused linde. Need jagunevad veelgi liikide ja nende serotüüpide järgi. Serotüüp on viiruse põhivormi väike variatsioon ja astroviirusel on teada seitse inimese serotüüpi.
Viirus näeb välja nagu viie- või kuueharuline täht, sellest ka nimi, ja selle läbimõõt on ligikaudu 28–35 nm või nanomeetrit. Selle kapsiid ehk valgukest on ikosaeedrilise kujuga ja ümbriseta. Viiruse genoom koosneb ribonukleiinhappe (RNA) ühest ahelast.
Astroviiruse sümptomid on sarnased gastroenteriidi sümptomitega. Kõhulahtisus, iiveldus, oksendamine ja palavik on tavalised sümptomid. Patsiendid võivad kannatada ka halb enesetunne ja kõhuvalu. Sellised sümptomid kestavad umbes kolm kuni neli päeva, enne kui nad loomulikult taanduvad, kuna keha toodab antikehi.
Astroviiruse tuvastamiseks on mitmeid teaduslikke meetodeid. Nende hulka kuuluvad elektronmikroskoopia, ensüüm-immunoanalüüs (ELISA) ja immunofluorestsents. Kõiki meetodeid kasutatakse väljaheiteproovides esinevate viiruseosakeste, antigeenide ja viiruse nukleiinhapete leidmiseks.
Astroviirused ei põhjusta tavaliselt patsiendile suuri probleeme. Keha kipub probleemiga toimetulemiseks tootma antikehi mõne päeva jooksul. See on ohtlikum nõrga immuunsüsteemiga inimestele. Teadlased ei ole välja töötanud vaktsiini ega viirusevastast ravi.
Parim viis viiruse ennetamiseks on lihtne hügieen. Tavaliselt siseneb see patsientidele suu kaudu käte, toidu või vee kaudu. Hea kanalisatsioon, puhtus ja toiduvalmistamine on astroviiruse puhangu ohu vähendamiseks hädavajalikud.
Alla 10-aastastel, eriti alla 2-aastastel lastel on astroviirusnakkuse tõttu suurim risk gastroenteriiti haigestuda. 5. eluaastaks on enamikul lastel selle vastu immuunsus tekkinud, kuid mõnedel täiskasvanutel ja eakatel inimestel on see teadaolevalt tekkinud. Arvatakse, et see põhjustab neljandiku kõigist laste gastroenteriitjuhtudest ning juhtumite arv on suurim talvedel ja vihmaperioodidel. Kõige tavalisem astroviirus inimestel on serotüüp üks.