Valutundlikkus on füsioloogiline nähtus, mis võimaldab kellelgi kogeda aistingut, kui toimub või võib ilmneda midagi, mis võib kehale kahjulik olla. Kui lõige torkab, tuli põleb ja laks suriseb, on tegemist tundlikkusega. Valu ja sellega seotud mehhanismide uuringud on näidanud, et inimestel on erinev valutundlikkuse aste ja mitmed tegurid võivad mõjutada seda, kuidas keegi valu kogeb.
Ajalooliselt on paljud eeldused valutundlikkuse kohta juurdunud ideedest suhtelise füüsilise või moraalse jõu kohta. Suurenenud tundlikkusega isikuid öeldi olevat nõrk, samas kui inimesi, kes olid vähem tundlikud, peeti tugevateks. Paljudes kultuurides arvati ka, et mehed on valu suhtes vähem tundlikud ja naised rohkem, kooskõlas üldiste sotsiaalsete hoiakutega soolise identiteedi suhtes. Need uskumused kehtisid hoolimata vastuolulistest tõenditest, mis viitasid sellele, et olukord oli tegelikult pisut keerulisem.
2006. aasta uuringus avastati geneetiline seos valutundlikkusega. Tundub, et mõned inimesed eritavad valusignaalide edastamisega seotud kemikaale rohkem kui teised loodusliku geneetilise variatsiooni tõttu. Selle tulemusena võivad need inimesed vigastada saanud tugevat valu tunda. Muud seosed valutundlikkusega hõlmavad neuroloogilisi haigusi, mis võivad tõsta või vähendada inimese valuläve, ja ka teatud muid meditsiinilisi probleeme.
Äge valutundlikkus on oluline. See kaitseb keha kahjustuste eest, hoiatades aju tõsiasjast, et midagi halba on juhtumas, võimaldades ajul kiiresti tegutseda. Mõnel inimesel on kaasasündinud valutundlikkuse puudumine, mis on tegelikult tõsine probleem, kuna nad võivad endale üsna tõsiselt haiget teha, ilma et nad sellest teadlikud oleksid, samuti ei edastata sisemisi valusignaale, mis tähendab, et diagnoositakse selline seisund nagu pimesoolepõletik. ei pruugi tekkida õigel ajal.
Krooniline valu on teine probleem. Kroonilise valu korral saavad inimesed jätkuvalt valusignaale, kuigi valu allikas on eemaldatud. Näiteks tunnevad paljud amputeeritavad püsivat valu, kuna amputatsioonikoha neuronid lähevad segadusse ja nende segadus muutub valuks. Kroonilise valu korral ei ole pidev valu soovitav ja valu leevendamiseks võib kasutada ravimeid, et patsient saaks rohkem funktsionaalsust nautida. Krooniline valu võib olla patsientidele äärmiselt kurnav ja raviprogrammid võivad muutuda üsna keerukaks, kuna patsientidel tekivad aja jooksul valuvaigistamiseks kasutatavate ravimite suhtes taluvused või halvad reaktsioonid.