Krooniline obstruktiivne kopsuhaigus (KOK) on katustermin, mida kasutatakse emfüseemi ja kroonilise bronhiidi kirjeldamiseks. Koos astma ja tsüstilise fibroosiga on KOK osa suuremast kopsuhaiguste klassist, mida iseloomustab hingamissüsteemi läbiva õhuvoolu takistus. Kuigi KOK-i patofüsioloogiat pole veel täielikult mõistetud, näivad KOK-i sümptomid ja progresseerumine olevat tihedalt seotud kopsukoe põletikuga. Pikaajaline kokkupuude sigaretisuitsu või muude ärritavate ainetega kutsub esile kopsude põletikulise reaktsiooni, mille tulemuseks on struktuursed ja rakulised muutused hingamissüsteemi kudedes. KOK-i patofüsioloogia avaldub tavaliselt kas emfüseemi, kroonilise bronhiidina või paljudel patsientidel on see nende kahe kombinatsioon.
Sigaretisuitsetamist nimetatakse tavaliselt KOK-i kõige levinumaks riskiteguriks. Teised riskitegurid hõlmavad töökoha kokkupuudet sissehingatavate ärritavate ainetega, nagu söetolm või kaadmium. Naistel, kelle kopsud ja hingamisteed on proportsionaalselt väiksemad kui meestel, tekivad KOK-i sümptomid tõenäolisemalt. Samuti on haiguse geneetiline variant, mis on seotud olulise kopsuensüümi kaasasündinud puudumisega; sellel KOK-i vormil on aga selgelt määratletud patofüsioloogia, mis erineb ärritava toimega seotud KOK-i patofüsioloogiast.
Üldine tegur, mis põhjustab emfüseemi ja kroonilise bronhiidi rühmitamist ühe KOK-i diagnoosi alla, on õhuvoolu piiramine. Kuna paljudel patsientidel ilmnevad mõlema haiguse sümptomid ning neil on ühine etioloogia ja patofüsioloogia, on mõttekas nimetada neid üheks tervikuks. Õhuvoolu piiramine võib tekkida kopsukoe elastsuse kaotuse tõttu emfüseemi, kroonilise bronhiidiga seotud kroonilise lima ülekoormamise või põletikust tingitud hingamisteede püsiva ahenemise tagajärjel. Seetõttu kirjutatakse KOK-i patsientidele sageli välja inhalaatorid, mis on mõeldud hingamisteede avamiseks ja hingamise hõlbustamiseks.
Terved kopsud sisaldavad miljoneid pisikesi õhukotte, mida tuntakse alveoolidena, mille kaudu hapnik vahetatakse keeruliste veresoonte võrgustiku kaudu süsinikdioksiidiks. Emfüseem põhjustab nende õrnade kotikeste rebenemise ja veresoonte hävimise, jättes olemasolevad õhukotid tugevalt kahjustatud. Kui see juhtub, toimivad kopsud vähem tõhusalt. Piisava hapniku kättesaamine või süsihappegaasi väljutamine muutub üha raskemaks ning patsiendil võivad tekkida hapnikupuudusega seotud sümptomid.
Kui emfüseem mõjutab peamiselt väikeseid õhukotte ja kopsude veresooni, siis krooniline bronhiit on suunatud suurematele hingamisteedele. Kui hingamisteede kuded on kahjustatud, põhjustab keha põletikuline reaktsioon hingamisteede paistetust ja ahenemist ning liigset lima eritub, et kaitsta kopse sissehingatavate ärritajate eest. Kahjuks põhjustavad hingamisteede põletik ja suurenenud lima ummikuid ja hingamisraskusi. Emfüseemi ja kroonilise bronhiidi kombineeritud KOK-patofüsioloogia põhjustab õhupuudust, nõrkust, pearinglust, väsimust ja püsivat produktiivset köha.
KOK-i varases staadiumis ei pruugi need sümptomid olla eriti märgatavad või häirivad ning neid võib kergesti ignoreerida või arvata, et need on lihtsalt üks osa vananemisest. Haiguse progresseerumisel iseloomustavad KOK-i sagedased ägenemised, mille puhul sümptomid süvenevad pärast haigusperioodi järsult. Need ägenemised põhjustavad sageli patsiendi hospitaliseerimist ning steroidide ja täiendava hapnikuga ravi. Aja jooksul võib KOK-i patofüsioloogia hõlmata kopsude hüperinflatsioonist põhjustatud tünni rindkere, kroonilisest hapnikuvaegusest tingitud suu ja sõrmede siniseks muutumist ning püsivat hingeldamist, mis on põhjustatud hingamisteede ahenemisest ja ummistusest.
Kui KOK-i patofüsioloogial lastakse areneda, nõuab see lõpuks pidevat hapniku lisamist ja spetsiaalset õendusabi. KOK-i lõppstaadiumis tüsistuste hulka kuuluvad südamepuudulikkus, kokkuvarisenud kopsud ja äkiline hingamispuudulikkus. KOK on pöördumatu haigus, mille tulemuseks on lühenenud üldine eluiga ja drastiline elukvaliteedi langus. Raviplaani kõige olulisem samm on suitsetamisest loobumine. On näidatud, et suitsetamisest loobumine aeglustab oluliselt haiguse progresseerumist ja varajase tabamise korral võib kopsufunktsioon säilida ja elukvaliteet säilib ka hilisematel aastatel.