Viirusel või bakteriaalsel infektsioonil võib olla raske vahet teha, kuna mõlemad võivad põhjustada samu sümptomeid. Paljud inimesed arvavad, et sellised sümptomid nagu palavik ja kollakas või rohekas lima tähendavad, et inimesel on bakteriaalne infektsioon, kuid need sümptomid võivad ilmneda ka viiruste puhul. Inimesel, kes põeb väga kõrget palavikku, võib olla suurem tõenäosus saada bakteriaalne infektsioon. Samuti võib infektsioon, mis kestab kauem kui umbes 10–14 päeva või süveneb mõne päeva pärast, olla bakteriaalne. Siiski, et olla kindel, peate tõenäoliselt külastama meditsiinitöötajat testide tegemiseks, mis võivad infektsiooni põhjuse kindlaks teha.
Ilma meditsiinitöötaja abita võib olla raske kindlaks teha, kas teil on viirus- või bakteriaalne infektsioon. Kahjuks võivad teil mõlemaga esineda samad sümptomid: mõlemad võivad põhjustada palavikku, kurguvalu, väsimust ja valusid. Teil võib esineda lima värvust, peavalu, maoärritusi ja mitmeid muid sümptomeid. Siiski võite võtta arvesse oma sümptomite ulatust ja seda, kui kaua need kestavad, otsustades, millist tüüpi nakkust teil on.
Üks tegur, mida tuleb arvestada, on palaviku raskusaste. Sageli on viirustega inimestel madal palavik, samas kui bakteriaalsete infektsioonidega inimestel on kõrgem temperatuur. Viirusega võib aga kõrge palavik tekkida ja vastupidi. Samuti võite kahtlustada, et teil on pigem bakteriaalne infektsioon kui viirus, kui kõrge palavik püsib kauem kui paar päeva.
Mõnikord saate sümptomite muutuste põhjal otsustada, kas teil on viirus või bakteriaalne infektsioon. Näiteks kui teie sümptomid süvenevad pärast mõnepäevast haigestumist, võib teil olla bakteriaalne infektsioon. See võib tähendada, et alustasite viirusega, mis on muutunud bakterite tõttu keeruliseks, või et teil oli kogu aeg bakteriaalne infektsioon. Lisaks võivad sümptomid, mis on alguses rasked ja ei parane, viidata bakteriaalsele infektsioonile.
Vihjeid võib anda ka teie haiguse kestus. Üldiselt võite eeldada, et paljud, kuigi mitte kõik, viirusinfektsioonid taanduvad umbes 10–14 päeva jooksul. Kui olete haige kauem kui kaks nädalat, võib teil olla hoopis bakteriaalne infektsioon.
Parim viis teada saada, kas teil on viirus või bakteriaalne infektsioon, on lasta end meditsiinitöötajal uurida. Ta võib teie haiguse põhjuse väljaselgitamiseks teha teste, kasutades selleks sageli kurgu- või uriinikultuure või vereanalüüse.