Otoakustilised emissioonid on helid, mis pärinevad kõrva seest. Teadlased olid oletanud, et selliseid emissioone on esinenud alates 20. sajandi algusest, kuid need said kinnitust alles 1970. aastatel, mil teadlastel olid lõpuks otoakustiliste emissioonide registreerimiseks piisavalt tundlikud seadmed. Lisaks üldisele huvile on otoakustilised emissioonid ka kliinilise tähtsusega, sest nende abil saab hinnata kõrva tervist.
Teadlased jagavad need helid kahte suurde kategooriasse: spontaansed ja esilekutsutud otoakustilised emissioonid. Spontaansed emissioonid tekivad välise stiimuli puudumisel, samas kui esilekutsutud emissioonid tekivad vastusena helile. Väljakutsutud emissioonid võivad vallandada lühiajaliste helisignaalide ja katkestustega, mis tekivad vastusena püsivatele toonidele püsiva sagedusega emissioonis, või vastusena kahele vastandlikule helisignaalile moonutusemissioonides.
Need emissioonid tekivad sisekõrvas – selles kõrvaosas, mis vastutab kuulmise eest. Otoakustilised emissioonid tekivad siis, kui kõrvakarvad, mis on loodud heli võimendamiseks, vibreerivad, tekitades täiesti uue heli. Mõnel kuulmispuudega inimesel võivad otoakustilised emissioonid olla summutatud, puududa või moonutatud, kuna nende kõrvakõrred ei tööta nagu tavaliselt. Mikrofoni abil on võimalik neid helisid üles võtta ja võimendada nii, et neid oleks kuulda.
Otoakustiliste emissioonide testimisel asetatakse sond väliskõrva, et kuulata emissioone. Äärmiselt tundlik sond töötab kõige tõhusamalt siis, kui ruum on täiesti vaikne, testimine võtab aega umbes 15 minutit, kuigi kui testitav on väga noor, võib protseduur olla veidi keerulisem. Seda testi kasutatakse võimaliku kuulmislanguse kontrollimiseks imikutel, kes ei saa osaleda kuulmistestides, mis nõuavad katsealuselt vabatahtlikku reageerimist, ning seda võib kasutada ka kuulmiskahjustuse või kuulmiskaotuse raskusastme hindamiseks täiskasvanutel.
Seda tüüpi meditsiiniliste testide jaoks pole vaja palju ettevalmistusi teha ja test ei ole valus, kuigi kõrvas olev sond võib tunduda kummaline. Kuigi uuringus osaleja võib kuulda erinevaid toone või helisid, ei pea ta neile reageerima. Arst kasutab testi andmeid, et teha kindlaks, kas juukserakud töötavad korralikult või mitte. Mitmed asjad võivad mõjutada otoakustiliste emissioonide testi tulemusi, nii et kui tulemused näivad viitavat kuulmiskahjustusele, võib arst soovitada testi korrata ja täiendavaid diagnostilisi teste.