Keskkonnatoksikoloogia on teaduslik uurimus kemikaalide mõjust keskkonnale. Täpsemalt uurivad keskkonnatoksikoloogid, kuidas looduslikud ja inimtekkelised saasteained mõjutavad inimeste, eluslooduse ja tervete ökosüsteemide tervist. Spetsialistid koguvad elusaid ja elutuid proove konkreetsest piirkonnast, uurivad nende füüsikalist ja keemilist koostist ning määravad kindlaks saasteastme. Keskkonnatoksikoloogilised uuringud mitte ainult ei lisa kollektiivseid teadmisi saasteainete kohta, vaid uuringud võivad aidata ka maaarendajatel ja kaitseasutustel teha keskkonnapoliitika osas paremaid otsuseid.
Toksikoloogia üldine distsipliin on ajalooliselt keskendunud rangelt inimeste tervisele. Toksikoloogid teevad vereanalüüse, biopsiaid ja lahkamisi, et tuvastada kehas erinevaid kemikaale ja hinnata nende mõju kehakoele. Keskkonnatoksikoloogia hõlmab suures osas sama tööd, kuid uuringud on tavaliselt laiema ulatusega. Keskkonnatoksikoloogid testivad pinnase-, vee- ja õhuproove, et otsida saasteallikat, ning kasutavad oma tulemusi kohalike liikide tervisemõju paremaks mõistmiseks.
Paljud keskkonnatoksikoloogid on spetsialiseerunud teatud tüüpi ökosüsteemi, liigi või saasteainega töötamisele. Teadlane võib näiteks keskenduda oma uuringutele naftareostuse mõjudele mereelustikule. Ta võib alustada uurimisprojekti, tuvastades õliproovis erinevad kantserogeenid ja ennustades kemikaalide mõju organismidele. Seejärel mõõdaks teadlane nafta küllastumist paljudes erinevates ookeanikohtades, koguks igalt bioloogilisi proove ja võrdleks prognoose eksperimentaalsete leidudega. Tulemused jagatakse tavaliselt ametlikuks aruandeks, mida saavad üle vaadata ka teised toksikoloogid.
Keskkonnatoksikoloogial on palju olulisi praktilisi rakendusi. Toksikoloogide järeldusi kasutavad valitsusasutused tavaliselt uute reostustõrjestandardite kehtestamiseks. Mittetulunduslikud looduskaitserühmad konsulteerivad sageli keskkonnatoksikoloogia ekspertidega, et analüüsida ökosüsteemi kahjustuste tõsidust ja töötada välja kõige nutikamad viisid selle puhastamiseks. Maaarendusettevõtted võivad teha koostööd ka toksikoloogidega, et tagada raie- ja ehitustegevuse võimalikult keskkonnasõbralikkus.
Keskkonnatoksikoloogia alal karjääri alustamiseks peab inimene tavaliselt omandama vähemalt bakalaureusekraadi. Väliteadlaseks saamiseks võib piisata nelja-aastasest keskkonnateaduse, bioloogia või keemia kraadist. Isik, kes soovib iseseisvaid uuringuid kavandada ja juhtida, vajab tavaliselt doktorikraadi keskkonnatoksikoloogias ja mitmeaastast järeldoktorantuuri. Kogenud teadlased naudivad täisväärtuslikku ja põnevat karjääri ning õhutavad positiivseid muutusi avalikkuse keskkonnakaitsesse suhtumises.