Hernia ketas tekib siis, kui seljaaju ketas – geelitaolise vedelikuga täidetud kapsel, mis asub iga selgroolüli vahel – puruneb ja avaldab survet närvidele, mis läbivad selgroogu ja selle ümber. Põhjuseks võib olla ketta songa põhjustatud seljavalu, kuigi mõned inimesed ei tunne ketta songast üldse valu. Kui valu tekib, võib see ilmneda pideva valuna ühel kehapoolel ja seljavalu ei ole ainus valu, mida ketta song võib põhjustada. Sõltuvalt hernia asukohast võib esineda valu ka teistes kehaosades.
Alaseljas võib tekkida ketta songa põhjustatud seljavalu. Üks indikaatoreid, mis näitavad, et valu on tingitud kettasoonest, on ishias, mis tekib siis, kui istmikunärv, mis kulgeb alaseljast iga jala alla, on kokku surutud. Herniated ketas võib põhjustada sellist kokkusurumist, mis põhjustab teravat seljavalu või isegi teravat valu tuharates, puusades või jalgades. Mõnel juhul võib ishias põhjustada ka nende piirkondade tuimust või nõrkust ja liikumispiiranguid.
Kui lülisamba ketas rebeneb lülisamba teises osas, võib see mõjutada teisi kehaosi. Herniaalsest kettast tingitud valu on üldiselt tunda ainult ühel kehapoolel ja kahjustatud närvid võivad põhjustada valu mitte ainult seljas, vaid ka kehapiirkondades, mida see närv teenindab. Valu võivad tekkida näiteks käel ja õlal või lihtsalt ühes puusas. Sellised valud on tavaliselt püsivad; need ei pulseeri ega tule ega lähe nagu muud vigastused. Mõnel juhul võib valu põhjustada liikumispiiranguid ja sellest tulenevalt pidevat ebamugavustunnet.
Ainult arst saab aidata teil kindlaks teha, kas valu, mida kogete, on tõesti põhjustatud ketta herniast. Röntgeni- või MRI-ga saab paljastada lülisamba ketta kahjustuse ja kõrvaldada valu põhjuse muud võimalused, näiteks kasvajad. Mõnikord võib närvi- ja seljavalu põhjustada lihaspinge või lihaspinged ning võib olla raske kindlaks teha, kas kettasoon on osaliselt või täielikult süüdi. Lihaspinged paranevad tavaliselt mõne päeva või nädala pärast iseenesest ning valu kipub tulema ja kaduma sõltuvalt sellest, kui palju kannataja puhkab; ketta songa põhjustatud valu on tavaliselt pidev.